Дублёрша невесты, или Сюрприз для Лорда (СИ)

Что у Вирджиля, что у Максимилиана имелась удивительная способность – сказать так, чтобы ответ прозвучал красиво, но при этом не содержал никакой конкретики.

За столом только и разговоров было, что имел в виду церемониймейстер.

– На этот раз уж точно речь об искусстве, – была убеждена Хлоя.

Почему самая наблюдательная конкурсантка сделала такой вывод, она не уточнила. Однако ощущалось – остальным очень хотелось, чтобы её догадка оказалась правдой. Искусство – это та область, где девушки чувствовали себя уверенно. Они синхронно развернулись в сторону Рунеты, в надежде услышать то же самое, как будто от её мнения хоть капельку зависело, каким будет испытание.

– Супруга Лорда должна быть утончённой и изысканной, идеально разбираться в вопросах искусства, – поддержала Рунета популярную версию. – Нам сказали, что конкурс будет проходить на свежем воздухе. Возможно, заданием будет нарисовать пейзаж с натуры, – Рунета уже оправилась после вчерашней неудачи в конкурсе и выглядела уверенно, как и подобает негласному лидеру.

 Антонина только одного не могла понять: если у девушки тайный роман с Лордом, почему по ночам он посещает Тоню, а не её. Хотя как знать? Может, он успел побывать и там, и там.

Девушки перед конкурсом заметно нервничали, но всё же враждебности друг к другу проявляли меньше, чем первые дни. Сегодня Тоня уже не ловила на себе язвительные взгляды. Конечно, провинциалку в свой круг столичные красотки пока не приняли, и её изменившийся внешний вид, не соответствующий ни старой, ни новой абсильванской моде, встретили с прохладным недоумением. Но в некоторых взглядах всё же проскальзывал хотя бы намёк на доброжелательность. Самой приветливой выглядела Камилла. Ну, это, конечно, не считая Николь. Её Тоня уже воспринимала как подругу.

Камилла запомнилась тем, что преуспела в рукоделии. Вышивала, плела макраме, изготовляла вазы из папье-маше. Чувствовалось, что у неё лёгкий нрав. Она росла, не зная ни в чём нужды. Родители её были хоть и не из древнего рода, но зато очень небедны.

– Белинда, а ты как думаешь, каким будет испытание? – решилась Камилла включить провинциалку в обсуждение животрепещущей темы.

Антонина не была уверена, что это будет искусство. Скорее, Лорд устроит гонки на автомобилях, о которых грозился в шутку, чем даст добро на то, чего больше всего ожидают девушки. Максимилиан и его помощник Вирджиль уже показали, что от них только и жди подвоха. Но если конкурсанткам всё же подготовили испытание перед мольбертом, Тоню спасёт только чудо. Весь её художественный опыт сводился к детским раскраскам. Интересно, в жюри конкурса найдутся настолько тонкие ценители искусства, кому придётся по душе репродукция картины Малевича «Чёрный квадрат» в Тонином исполнении?

– Я думаю, конкурс будет научным. Например, продемонстрировать какой-нибудь эффектный эксперимент.

Нет, Антонина, конечно, догадывалась, что задание будет другим. Но должен же был кто-то вступиться и за науку. Почему конкурсантки так принижают её значение?

– Зачем супруге Лорда такие сомнительные умения? – фыркнула Рунета.

– Она ведь на равных с ним руководит страной. А для этого необходимо быть на острие науки. Знать о всех достижениях. Именно наука обеспечивает процветание государства, – Тоня тоже умела говорить красивые правильные пафосные вещи.   

Сразу после завтрака за девушками явился церемониймейстер в неизменном белоснежном кафтане. Излучал жизнерадостность не меньше весеннего солнца. У Вирджиля когда-нибудь бывает плохое настроение?

– Конкурс будет проходить не просто на свежем воздухе, а на берегу озерца, которое расположено в западной части парка, – сообщил он, как только вывел подопечных из резиденции.

Тоня буквально услышала, как начали скрипеть мысли в головах девушек, пытающихся понять, причём тут озеро. Не ожидает ли их испытание плаванием или греблей.

Вирджиль, видимо, тоже услышал этот скрип, и поспешил успокоить:

– Озеро ни причём. Конкурс будет проходить там исключительно потому, что весной это самое красивое место парка.

На полянке возле водоёма были установлены уютные раскладные креслица и столики. Как и в Малом Зале – полукругом. Церемониймейстер предложил девушкам садиться. Тоня сразу догадалась, что в этот раз в жюри конкурса будут не только Вирджиль и Максимилиан. Троица солидного вида мужчин и троица не менее солидного вида женщин восседали за длинным столом на небольшом возвышении по правую и левую руку от Лорда.

Церемониймейстер начал мероприятие с длинной витиеватой речи, общий смысл которой сводился к тому, как важно, чтобы в отборе невест победила самая достойная. Девушки, несмотря на яркое солнышко, с каждым словом Вирджиля всё больше бледнели от волнения и нетерпения.

Наконец он перешёл к представлению жюри, которое оказалось очень авторитетным – главы правлений всевозможных организаций. И только после этого непосредственно к конкурсу.

Всем девушкам были розданы чистые листы бумаги, перья и конверты.