Дублёрша невесты, или Сюрприз для Лорда (СИ)

– Я начал с того, что должна победить достойнейшая. Но какое качество является самым важным для будущей супруги Лорда? – церемониймейстер обвёл девушек выразительным взглядом. – Попрошу каждую из вас написать, какое задание вы бы дали конкурсанткам, если бы сами были организаторами конкурса. Затем сверните листок, положите в конверт и запечатайте.

Ну, вот он, новый подвох от Вирджиля и Максимилиана. Тоня не сомневалась, что все девушки догадались о нём. Конверты выглядели абсолютно одинаково. Их перемешают и дадут каждой из конкурсанток тянуть наугад, а потом попросят выполнить то задание, которое окажется на листочке, вынутом из конверта.

Ну, что ж, похоже, Тоне сегодня всё-таки придётся рисовать «Чёрный квадрат» Малевича. Она догадывалась, какими будут задания в большинстве конвертов. Практически все столичные дамы уверены, что супруга Лорда должна быть подкована в первую очередь в искусстве.

Антонина взяла перо в руки и задумалась, а что написать ей самой. Она, конечно, уверена была в своих пафосных словах о важности науки, сказанных за завтраком. Но дать в качестве задания продемонстрировать научный эксперимент – это откровенно подставить других участниц. Особенно будет обидно, если такое задание попадётся Николь. Она так мечтает о своей таверне. Ей нужно продержаться ещё хотя бы пару этапов.

Поразмыслив немного, Антонина написала обтекаемо:

«Основное качество супруги Лорда – это иметь яркую индивидуальность. Задание – проявить себя в том, что умеешь делать лучше всего».

Она запечатала конверт. Остальные девушки сделали то же самое: кто-то чуть раньше, кто-то чуть позже. Церемониймейстер вооружился белоснежной элегантной коробкой с позолоченными узорами и собрал в неё «письма счастья» от конкурсанток.

Экзотическую ношу он продемонстрировал авторитетному жюри, каждый член которого посчитал своим долгом лично перемешать конверты. Получив одобрительный кивок Лорда, Вирджиль торжественно вернулся к конкурсанткам с выражением лица, с каким на игре «Что? Где? Когда?» выносили чёрный ящик знатокам.

– Вы сегодня неоднократно спрашивали меня, какими будут задания второго этапа, – обратился он к девушкам. – Они тут, – с лукавой улыбкой указал взглядом на коробку. – Прошу подходить ко мне по одному, вытягивать конверт и зачитывать, что написано на листке. Начнём слева направо.

Хлоя долго рылась в коробке. Церемониймейстеру пришлось кашлянуть, намекая, что пора бы уже сделать выбор. Второй раз пришлось кашлять, когда Хлоя никак не решалась распечатать конверт.

– Читайте, – подбодрил Вирджиль.

– Супруга Лорда должна быть подкована в науке, – начала Хлоя, бледнея после каждого слова всё больше и больше, – потому что наука обеспечивает процветание государства. Задание: продемонстрировать эффектный научный эксперимент.

Чёрт! Это была почти слово в слово фраза Тони. Кто-то настолько проникся её мыслью? Или просто хотел подставить одну из конкуренток?

– Какое мудрое утверждение, – похвалил церемониймейстер автора письма, и, обращаясь к Хлое, добавил: – У вас на подготовку полтора часа.

Возвращаясь на место, Хлоя сверкнула глазами в сторону Тони. Эх, а ведь это не её послание – только кто ж поверит?

– Пожалуйста, следующий, – пригласил Вирджиль.

Следующей была Рунета. Та в отличие от предыдущей конкурсантки всё делала решительно. Достала первый попавшийся конверт и быстро распечатала. Конечно, чего ей бояться? Она думает, что «везучая» Хлоя уже вытянула задание от Белинды, а в остальных конвертах – сплошное искусство.

– Супруга Лорда должна быть в курсе всех научных достижений, – начала Рунета, не веря своим глазам, – потому что наука обеспечивает процветание государства. Задание: продемонстрировать эффектный научный эксперимент.

Выходит, кто-то ещё при написании «письма» воспользовался той же тактикой – подставить конкурентку. Не думала Тоня, что желание потопить соперницу окажется кое у кого даже сильнее чувства самосохранения. Ведь не исключена вероятность втянуть собственный конверт.

– Какое похвальное единодушие среди конкурсанток, – всплеснул руками церемониймейстер. – У вас в распоряжении тоже полтора часа, – кивнул он Рунете.

Та продефилировала на своё место на негнущихся ногах, тщательно маскируя досаду и растерянность самоуверенной улыбкой.

Следующей была Камилла. Когда она начала чтение:

– Супруга Лорда должна хорошо разбираться в науке… – в стройных рядах жюри послышалось похрюкивание.

– Да, – прореагировал на смешок Вирджиль, – в наше время девушки больше думали о танцах и моде, не то что нынешние.

Когда подошла Тонина очередь тянуть конверт, она уже не была так уверена, что задание окажется связанным с искусством. И вуаля:

– Супруга Лорда должна быть на короткой ноге с наукой…

Ну, у Тони-то с наукой длина ноги вполне приемлемая, чтобы за полтора часа подготовить что-нибудь зрелищное. Для полного спокойствия оставалось только дождаться, какое задание попадётся Николь.