Дубликант

Так пишут в легендах. Юный Арманд, часто до последнего стоял у ночного окна в башне родового замка в Валахии, мечтая хоть на мгновение увидеть первый луч восходящего солнца. Но страх всегда перебарывал. Арманд так никогда и не видел солнца за долгие три столетия своей жизни.

Но теперь! О, теперь все изменится! Возможно его кузен даже не понимает до конца всю важность своего открытия! Бормочет что-то про то, что уже хотел обратиться к другим вампирам. Ну уж нет! Арманд будет первым вампиром, увидевшим Солнце! Что там тебе нужно братец? Пару капель вампирской лимфы? Возьми хоть литр! Хоть два! Арманд полоснул себя острым ногтем по запястью, подставляя протянутую Драганом колбу под струю густой крови. Не жалко!

Это было примерно год назад. Тогда же кузен сообщил ему, что нужно время закончить все процессы, эксперименты и ритуалы. Год, не меньше. Что же, вампиры умеют ждать. Что такое год в сравнении с вечностью? Просто мгновение.

И когда, пару месяцев назад, один из Аристократов Замвитании, месье Ле Мант, захотел нанять его в качестве телохранителя и сопровождающего в путешествии в Гаттенбург, Арманд с готовностью принял предложение.

В этот раз, вместе с бароном, вампир добирался гораздо дольше. Почти месяц. Но с бо́льшим комфортом и меньшими усилиями. Днем, вампир ехал вместе со своим господином в наглухо закрытой от солнечных лучей карете, а ночами, бодрствовал, охраняя жизнь некроманта.

И вот теперь, как печальный итог, Арманд, потеряв нанимателя, стоит среди кучи обгоревших обломков в разрушенной лаборатории кузена. Лаборатории, в которой тот должен был создать величайшее творение этого мира!

Да, Арманду было немного жаль двоюродного брата, но он сам выбрал свой путь. Родственник по третьей линии, он происходил из рода людей, когда-то породнившихся с вампирами. В то время как Арманд был вампиром от рождения, Драгану давали шанс и неоднократно предлагали стать вампиром. Пусть не таким сильным, как первородные, но все же. Возможно, присоединись он к детям ночи, он смог бы пережить то, что здесь произошло.

Но, это его выбор и его судьба. Сейчас Арманда больше заботила судьба Эликсира Бессмертия. Успел ли кузен создать его или нет? Именно это пытался выяснить вампир, роясь в куче обломков и перебирая многочисленные осколки колб, в надежде наткнуться на что-то, что отдаленно похоже на созданный братом эликсир.

Он искал. Перебирал завалы растрепанных книг и манускриптов. Может быть сохранились хоть какие-то записи и тогда у него будет шанс найти толкового алхимика и продолжить дело брата. Все тщетно. Никаких записей касательно эликсира. Только эксперименты с силой и пару статей об оборотнях. Арманд скривился. Никогда не долюбливал перевертышей. А сила? Что толку от нее? Силы у него полно от рождения. Он хочет увидеть Солнце. Во чтобы то ни стало!

Когда надежда уже окончательно покинула Арманда, он вытянул ноги на полу и прислонился спиной к разломанной дверце шкафа. Левая рука бессильно опустилась в кучу остывшего пепла, испачкав рукав дорогого камзола. Плевать. Он слишком устал и расстроен.

Пальцы ощутили легкое покалывание. Будто сотни мелких булавок воткнулись в кожу. Арманд поднял ладонь испачканную золой и присмотрелся. Подул легонько. Пепельная пыль слетела, оставляя на ладони мелкие частицы серебра, блестящие на свету.

Вампир захотел скорее стряхнуть опасные для него своим прикосновением крупинки, но вдруг понял, что боль не такая уж нестерпимая. А главное — серебро не обжигало его руку, не оставляло волдыри и язвы. Затаив дыхание, Арманд наблюдал как серебро искрится на его руке. Это действительно завораживало! Черт, кажется от волнения он даже прокусил губу. Машинально вытер рот рукавом и… почувствовал как частицы серебра смешавшись с его кровью попали на рану. Горло сковало от боли. Будто сотни стальных когтей разрывали его изнутри. Арманд захрипел и упал лицом в кучу пепла, теряя сознание…

*****

— Ты видел это? — Карл обернулся и не обнаружил напарника, — Э… Густав?

Что-то липкое капнуло сверху. Стражник потрогал свою макушку рукой. Кровь. Запрокинул голову наверх и успел увидеть исчезнувшие в окне второго этажа, обутые в обитые железом сапоги, ноги напарника. Послышался утробный рык и чавканье.

— Ты что, туда пожрать зале… — очередная кровавая клякса упала из окна, попав прямо в глаза Карлосу, — Ай! Черт!

Яростно матерясь, стражник тер глаза, пытаясь избавиться от попавшей туда лимфы. Наконец ему это удалось и он успел увидеть как Густав спрыгнул со второго этажа, приземлился плашмя на брусчатке и затих.

— Э-э-й! — позвал Карлос, но тот не шевелился.

Подойдя поближе, стражник легонько тронул носком сапога плечо Густава.

— Хорош разлеживаться! Не время! Кругом нежить разгуливает. Потом отдохнешь!

Очередной тычок сапогом получился сильнее предыдущих, отчего тело второго стражника опрокинуло на спину и Карл увидел обглоданное лицо напарника и зияющую рваную рану на груди.

Что-то тяжелое спрыгнуло со второго этажа и приземлилось за спиной стражника, заставив мостовую задрожать.