Дубликат

Под стеклами прилавков соседствовали ювелирные изделия, часы, ножи, пепельницы и другие сувениры, не объединенные между собой никаким общим назначением. На стенах красовались хорошо выделанные шкуры, ковры и яркая праздничная одежда, медные тарелки и гравюры, декоративные маски и всевозможное оружие. С левой стороны в ряду металлических изделий, приютившись рядом со старинным седлом и саблей в потертых ножнах, чуть покосившись, на крюке висела маска, исчезнувшая при загадочных обстоятельствах из сумки ключника.

Сердце юноши застучало сильнее, к вискам прилила кровь. Гарман поспешно отвел глаза, стараясь сохранять спокойствие и ничем не выдать своё волнение. Взял в руки небольшой кальян, он начал внимательно его разглядывать, затем попросил чернокожего продавца, внимательно отслеживающего перемещения покупателей по тесному заставленному товарами помещению, снять со стены длинный клинок.

Узнав стоимость, ключник попробовал начать торг, но на все попытки снизить цену продавец резко вскидывал голову вверх и заученно пояснял, что на некоторые товары сделать скидку может только хозяин, которого сейчас нет. Торговаться толком по всем восточным правилам ключник не умел, хотя не раз наблюдал серьезный и обстоятельный торг учителя и клиентов во время переговоров о цене за работу, с чаепитием, угощениями и неспешными беседами.

Взволнованный юноша робко попросил показать маску, выделяющуюся среди всех товаров. В целом, магазин производил впечатление скупки или ломбарда. Продавалось много всякой всячины вперемешку, будто со всего рынка каждый торговец принес что-то не самое нужное и оставил в этом странном месте на продажу. Взяв маску в руки, Гарман убедился в том, что не ошибся, нащупав свою метку. Названная цена оказалась непомерно высокой, ключнику явно не хватало требуемой для покупки суммы. Нужно было приложить все свои старания, чтобы уйти из этого магазина с маской.

Не рассчитывая на успех, он неумело начал торг — показал продавцу на тыльную сторону, раскритиковав материал, указал на две несущественные царапины, небольшую вмятину. К удивлению Гармана, продавец тут же сделал некоторую уступку в цене, что воодушевило неопытного покупателя. Удручено покачав головой, ключник с огорченным видом собрался вернуть маску продавцу, но чернокожий продавец сам продолжил диалог, ещё немного сбавив цену. Их беседа привлекла внимание двух бедуинов, рассматривавших в углу лавки высокий кальян с хрустальной колбой. С интересом поглядывая на юношу, они ждали, чем закончится торговля.

Видимо, продавец был рад избавиться от странного товара, на который случайно обратили внимание. Как только вошедший в роль Гарман повернулся спиной, делая вид, что уходит из магазина, он тут же услышал подходящую цену. Недолго думая, ключник достал все имеющиеся у него деньги: американские доллары, местные динары, полученные на сдачу после покупок здесь в Манаме и немного иранских риалов. Остаться совсем без копейки значило поставить под угрозу дальнейшее путешествие.

Пересчитывая деньги и пытаясь сообразить, хватит ли их на покупку, парень бросил на бедуинов умоляющий взгляд, молча попросив помощи в торге. Один из них неспешно приблизился к маске и, взяв ее в руки, состроил презрительную гримасу, которую можно было истолковать двояко. Второй бедуин чуть подыграл ему, понизив голос и сказав так, чтобы слышали все: «Дешевая подделка, не иначе». После чего мужчины демонстративно отвернулись от продавца с товаром и принялись оживленно обсуждать длинный клинок в старинных ножнах, висящий на стене.

Продавец еще чуть сбавил цену, заявив, что больше ничего не может сделать для покупателя. Потом под пристальным взглядом Гармана он долго пересчитывал и переводил по курсу стопку разной валюты, разложенную на прилавке. В результате ненужные риалы и две сотни долларов он вернул покупателю, старательно упаковал маску в пластиковый пакет и поспешил к ожидавшим его с кальяном и клинком бедуинам.

Ключник рванулся прочь из нескончаемых торговых рядов, крепко прижимая к груди покупки, и пришёл в себя лишь в нескольких кварталах от базарной суеты. Он не ожидал, что ему так повезёт, даже не рассчитывал на такой подарок судьбы. Разыскав закусочную, где он снимал комнату, Гаруша тщательно упаковал объемные покупки и своё бесценное имущество, с трудом закрыв баул.

Как маска оказалась в лавке скупщика, он мог лишь догадываться. Вероятно, кто-то из матросов забрался в его сумку, где единственной стоящей вещью была позолоченная маска с самоцветами. Всякая мелочь, невзрачная глиняная кружка и ключ заинтересовать вора, конечно же, не могли. Возможно, оригинал маски и обладал особой художественной ценностью, известной только коллекционерам и знатокам, но матрос мог увидеть в этой вещи лишь дорогой позолоченный сувенир.