Дубликаты

Наступал багровый закат. Груды рваных лиловых облаков громоздились друг на друге разрастаясь ввысь и вширь, принимали очертания зазубренных верхушек гор, обнимая их как флаги на толстых шершавых стержнях. Диск огненного солнца, как трусливый мальчишка, медленно сбегал за горизонт, уступая первенство холодной и безжалостной луне в сопровождении уродливых звёзд. Они снова готовы над нами насмехаться. Глядеть свысока и гаснуть одна за другой забирая с собой наши жизни.

В последнее время я слишком часто смотрю на небо. И слишком многое себе воображаю.

Нет там ничего. Никто за нами не наблюдает.

Лучше смотреть в землю. Ведь именно она станет для каждого последним домом.

Ущелье оказалось длинным и извилистым. И вот я уже собиралась поинтересоваться, как долго ещё идти, как вдали бледным свечением показался круг света. Как свет в конце тоннеля, – очень символично.

И я ожидала увидеть что угодно: стальную дверь, массивные ворота, даже круглый люк с кодовым замком… но не было ничего этого. Двери вообще не было.

Скалистые стены ущелья плавно перерастали в толстые стальные прутья, образующие из себя наверняка сверхпрочную решётку. Это был настоящий коридор из решётки. Сверху и по бокам уходя глубоко в землю высились решетчатые стены, а за ними…

Голоса людей нарушили вакуумную тишину в моей голове. Взорвались разноцветными пятнами фейерверка. Крики детей, женщин, басистый смех мужчин. Крики удивления, крики восторга, крики которыми в прошлом мире обычно встречали какое-нибудь знаменательное событие. Мы стали этим событием. Это нам рады. Это нас встречают свистом и аплодисментами. И это нас провожают бойцы с автоматами по другую сторону решётки, подгоняя двигаться по коридору из толстых стальных прутьев.

– Что это?.. – выдохнула тихо, не веря тому, что вижу, тому, что слышу. Такого не бывает. Только не здесь, только не в Аду на земле.

Бронко послал мне взгляд через плечо, в котором вовсе не читалось облегчения:

– Это и есть пропускной пункт. Ворота впереди, в конце клетки. И открывают их только для тех, кто проходит испытание, то есть, – для нас их сейчас и откроют.

Вот как руководство демонстрирует свою честность перед народом?.. Втирается в доверие, показывая, что среди тех, кто доходит сюда на двух своих не бывает исключений. Народ видит нас, рукоплещет нам, словно мы к ним с небес спустились с новостями о том, что Конец света закончился, и тем самым страхует нас от того, чтобы стать забракованными самим руководством.

Интересно, а тех, кого руководство решает изгнать, тоже перед всеми по этому коридору проводят, или втихушку из города выбрасывают?..

Шагая за Бронко, я не могла не смотреть на Тантум без ужаса и удивления. Ужас состоял в том, что встретиться с идеально выстроенной цивилизацией лицом к лицу было для меня непосильным грузом. Ведь Чейз так хотел здесь остаться. Так хотел, чтобы мы оба обрели покой в месте подобном этому. Но Чейз никогда не увидит обилия зелени впитывающей в себя обволакивающий красный свет заходящего солнца. Не увидит высокой травы обрамляющей каменистый горный склон. Травы, в которой вопреки всем законам логики и самой природе течёт жизнь в этой выпаленной солнцем части света.

Чейз не сможет пройтись по аккуратным узким дорожкам вымощенным гладким камнем. И не увидит целые ряды каменных, немного несуразных и нескладных домов, плотными шеренгами убегающими вглубь Танутма.

И это лишь начало города. Его «парадная». Настоящая жизнь кипит там, где-то за обширным цветником вдали, за фруктовым садом, где деревья сгибают спины, опуская к земле ветки с тяжёлыми спелыми плодами. Такие деревья разбросаны то тут, то там, словно ветер когда-то серьёзно психанул и разбросал семечки как не попадя. Разлапистая яблоня склонилась даже над решётчатым коридором по которому мы идём, и я чувствую его – несравненный аромат спелых яблок, листвы, жизни… Сколько лет мои лёгкие не вдыхание ничего подобного?..

Не заметила, как Бронко остановился, и едва не налетела на его спину. Впереди скрипнула решётка, отъехала в сторону, и на её пороге появился один из бойцов в камуфляже и его – судя по тому, как он его обнимает, – лучший друг автомат.

– Имя?

– Майор Крейг Бронко и… Джей. Наслышаны, наверное, а? Испытуемые тринадцатого маршрута.

– Ждите, – боец кивнул другому и тот принялся связываться с кем-то по рации.

И я даже знаю с кем.

– Добро пожаловать в Тантум, – спустя минуту боец опустил автомат и пригласил покинуть коридор.

Где бы мы сейчас не находились, площадь это, или что-то вроде нейтральной территории между входом в город и его фактическим выходом, но сюда сбегалось всё больше народа. Их одежда хоть и выглядела так, будто каждую вещь из разного века стащили, однако она была чистая. Поверьте, после той грязи, на которую я насмотрелась, увидеть человека с просто хорошо вымытым лицом уже само по себе вызовет восхищение.

Вызвало бы…

Уверена, если бы мы с Чейзом вместе переступили порог Тантума, я бы даже возможно забрала свои слова обратно. Возможно, я бы захотела здесь остаться.