Дублёрша невесты, или Сюрприз для Лорда

Обслужила ещё пару покупателей и снова села. Радужные пятна перед глазами размывали картинку. Да что за ерунда?

Когда Еремей подскочил, помог подняться и повёл в сторону резиденции, Тоня даже не стала возражать. Ещё пару минут в этой жаре и духоте, и она вполне вероятно грохнулась бы в обморок. Нет, уж лучше передохнуть в прохладце полчасика. Она ещё успеет догнать Хлою.

Глава 42. В плену

На этот раз ни двадцать, ни даже сорок минут, проведённые в горизонтальном положении, Тоне не помогли. Дурнота не спешила проходить. Еремей забеспокоился и позвал доктора. Тот появился ровно тогда, когда Антонине начало становится лучше. Пока Элиот проводил дотошный осмотр, головокружение окончательно исчезло. Каких-либо других опасных симптомов он не обнаружил и пришёл к выводу, что недомогание Тони — это тепловой удар. Прописал прохладные компрессы на лоб и категорически запретил выходить на улицу ближайшие несколько часов.

Тоне, конечно, хотелось ослушаться его рекомендаций и вернуться за прилавок, чтобы успеть продать ещё хотя бы несколько флакончиков «Чистоля». Но, увы, было поздно. Стрелки часов безжалостно показывали пять вечера, а это означало, что ярмарка сворачивается.

Антонина ещё не успела как следует расстроиться из-за того, что провалила конкурс, как к ней в комнату влетела Николь.

— Линди, ты как? Опять кружится голова?

— Ничего смертельного. Просто тепловой удар, — успокоила Тоня.

Николь, конечно, всё равно продолжила переживать за самочувствие подруги, но это не помешало ей рассказывать новости:

— Ещё не факт, что проиграла ты. Вирджиль снял у всех кассы и пошёл пересчитывать. Итоги объявят вечером.

— У меня будет меньше, чем у Хлои. Можно и не считать.

— Не факт, — упрямо возразила Николь. — Когда Еремей тебя увёл, я стала отсылать всех своих утоливших жажду покупателей к соседнему прилавку. Говорила, что там работает система самообслуживания. Можно отовариться самостоятельно — просто положить необходимую сумму в лоток для денег и взять нужный товар.

Тоня аж привстала на подушках. Вот у неё подруга преданная! Только всё равно с трудом верилось, что нашлось много желающих купить мутноватые жидкости.

— Не все, конечно, отреагировали, — увидев скепсис в глазах Антонины, продолжила Николь, — но некоторые, мне кажется, так прониклись самой идеей самообслуживания, что решили отовариться чисто из интереса.

Это ведь надо было такой ход придумать, что отсутствующий продавец стал не помехой, а даже, наоборот, фишкой.

— У тебя действительно голова под бизнес-проекты настроена, — вместо «спасибо» искренне восхитилась Тоня.

Николь вдруг смутилась, будто впервые услышала похвалу от подруги. Но следующая её фраза объяснила что к чему.

— Гамильтон также сказал.

— Кто такой Гамильтон?

Николь подсела к Тоне поближе и перешла на полушёпот:

— Помнишь джентльмена в шляпе, который был одним из членов жюри второго конкурса?

Антонина, разумеется, благополучно бы забыла про него, если бы он не напомнил о себе сегодня, засветившись в очереди за напитками.

— Он тогда ещё сначала раскритиковал мой бизнес-проект, а потом похвалил, помнишь?

Тоня кивнула.

— Это Гамильтон, глава крупного фонда. Он сегодня ко мне подходил. Купил у меня стакан лимонада.

— Угу. Четыре стакана.

— Так ты его видела?

— Такую шляпу сложно не заметить.

Николь пододвинулась ещё ближе. Глаза горели рвущимися наружу эмоциями:

— Представляешь, Линди, он сказал, что всё это время думал о моём бизнес-проекте.

— Ого!

— И сказал, что находит его перспективным, — от волнения щёки Николь покрылись румянцем: — Представляешь? Так и сказал: «Нахожу ваш проект перспективным». Пригласил нас с Шарлотой сегодня вечером в кафе, чтобы обсудить возможность сотрудничества. Попросил взять с собой все расчёты и эскизы. Линди! — Николь схватила Тоню за руку. — Боюсь загадывать. Наверно скажу сейчас какую-то глупость, но вдруг он предложит помощь с финансированием таверны?

Глядя на затаившую дыхание подругу, Антонине очень хотелось сказать, что так и будет. И она даже сказала, но предупредила Николь быть осторожной.

— Если речь зайдёт о подписании какого-нибудь документа, читай всё внимательно. Особенно то, что будет написано меленькими буковками.

Хотя кого она учит? Николь, конечно, выглядит милым и наивным ангелочком. И так оно и есть: преданная, добрая, умная, стойкая, но вот только слово наивная можно смело вычеркнуть.

Они разговаривали недолго — Николь пора было бежать готовиться к своей первой деловой встрече.

— Удачи! — пожелала Тоня.

— И тебе, — подруга стиснула руку. — Я пыталась считать, сколько купили у Хлои и у тебя. По моим прикидкам — почти поровну.

Подруга есть подруга: и надежду подарила, но и правду не утаила, чтобы Тоня была готова к любому результату.