Дуэль

С каждым словом Виктор хмурился все сильнее. Простая дуэль, и столько шума? Будь это так, Роман Аркадьевич справился бы своими силами или обратился в ближайший участок. Картина не складывалась, что-то было не так.

– А остальные люди, надо полагать, секунданты?

– Все верно. – Роман Аркадьевич перевел ясный взгляд на тело. – Проблема в том, что все участники дуэли – офицеры армии. Убитый и оппонент – поручики, один из секундантов – штабс-капитан, другой – гражданский, врач.

Один фрагмент головоломки встал на место с четким щелчком.

– Официально дуэли запрещены и наказываются по закону, – напомнил Виктор. Строцкий согласно качнул головой. – Однако в армии, насколько мне известно, на такие случаи предусмотрено свое наказание. Стало быть, поэтому вы решили выставить караул? Чтобы вести о дуэлях в армии не разошлись?

– Только отчасти. Вы ведь и сами знаете, что, какие бы ни были законы, дуэли все равно случаются. Серьезных наказаний за их проведение ни разу не последовало, поскольку участники дуэли практически всегда принадлежат к дворянству. Этот случай не исключение, но тот факт, что они – офицеры, все усложняет. Равно, как и убийство.

– Убийство на дуэли – не такая уж и редкость.

– Да, если это действительно дуэль.

Смерив Романа Аркадьевича пронзительным взглядом, Виктор аккуратно присел рядом с телом. Выходит, это не просто дуэль, а лишь ширма? Представление для полиции или для кого-то другого? Виктор обратил свой взор на убитого. Офицерский мундир пропитался росой и кровью, на лице застыла гримаса подлинного изумления. У правой руки, нетронутый, лежал пистолет.

– Я не вижу, куда попала пуля, – медленно проговорил Виктор, оглянувшись на полковника. Роман Аркадьевич хмуро сдвинул брови.

– В этом все и дело. Его застрелили в спину.

– Хотите сказать, дуэль была лишь предлогом для спланированного убийства?

– Именно так. Согласно показаниям секундантов, когда они появились, все уже произошло. Выстрел раздался до того, как они достигли места – значит, дуэлянты встретились раньше. Кроме того, именно убитый нанес оскорбление и получил вызов.

– Раз так, то дуэль должна была восстановить честь оскорбленного, а не привести его самого к казни.

– Тем не менее, все указывает именно на это, – оглянувшись на стоявших поблизости жандармов, Роман Аркадьевич забрал у одного из них длинный футляр и протянул Виктору. – Это набор дуэльных пистолетов, найденный у подозреваемого. Пистолеты не заряжены, из них давно не стреляли. Что до набора убитого, оба пистолета приведены в боевую готовность, и из одного произведен выстрел. Мои люди нашли его в траве.

– А что говорят свидетели?

– После выстрела они бросились сюда и обнаружили подозреваемого над телом. Он, однако, клянется, что ни в чем не виноват.

Дуэль на рассвете нередко приводит к гибели, это известный факт. Если подозреваемый не был уверен, что удастся очистить свое имя, не легче ли застрелить оппонента в грудь, чтобы как можно точнее обыграть дуэль? Выстрел в спину – слишком очевидная низость, особенно для офицера.

Сейчас Виктор понимал, откуда в голосе Ильи Алексеевича взялись те беспокойные нотки. Дело действительно вырисовывалось непростое. С одной стороны, одно только участие в дуэли уже должно быть наказано. С другой, раз дуэль касается офицеров, тяжесть их наказания должны определять Военное министерство и Генеральный штаб. А с третьей, и вовсе очевидно, что произошло убийство.

Похоже, в ближайшие дни сразу в нескольких ведомствах будет неспокойно.

– Илья Алексеевич, вероятно, в полной растерянности, – догадался о его мыслях Роман Аркадьевич. Виктор усмехнулся – коротко и печально.

– Признаться, он действительно в недоумении. Впрочем, теперь я могу понять его беспокойство. Как и причину, по которой вы обратились к нему.

– Мои люди оказались на месте первыми, но это не территория дворца. К тому же, эта дуэль едва ли касается благосостояния императорской семьи. Но и остаться в стороне я не могу – потому сообщил Илье Алексеевичу.

Последние его слова Виктор едва ли услышал, занятый размышлениями. Если все дело лишь в личной обиде одного из оппонентов, то все скоро разрешится. В ином случае для подозреваемого расследование может обернуться плачевно.

Немыслимая история. В последние месяцы вся его жизнь будто перевернулась с ног на голову. Не сказать, что он был против: расследования были ему по душе, а должность судебного следователя, с недавних пор закрепленная за ним самим министром юстиции – не без протекции Ильи Алексеевича, – открывала новые возможности. Но отрицать очевидное и впредь он не мог.

Разве был бы он связан с такими преступлениями, если бы не то роковое убийство в Зимнем дворце? И смог бы разрешить столь громкие дела без посторонней помощи?

Выяснить все детали убийства сейчас необходимо как можно скорее. Если Роман Аркадьевич прибыл первым, его люди наверняка уже обыскали весь парк, подумал Виктор, и ничего не нашли. Раз так, круг подозреваемых ограничивается тремя людьми, двое из которых все время были на виду друг у друга, а третий оказался застигнут на месте преступления.