Дуэль

Погода тем временем переменилась. Метель утихла. Небо прояснело, и теперь на нем сверкали мириады ярких звезд. Холодный свежий воздух взбодрил меня, и я смог самостоятельно передвигаться. Мы с Адрианом спустились по заснеженному холму к его подножию, где нас уже ждали наши сородичи. Все они лучились радостью и весельем, хотя, как я знал, жить им всем оставалось недолго. Мои собратья по старой кошачьей традиции терлись носами и громко мяукали. Каждый день, каждый час, каждая минута жизни имеют свою ценность, и надо радоваться им.

Должно быть, Адриана посетила та же мысль. Он потерся носом о мой нос и сказал:

— Знаешь, Френсис, о чем я подумал? Я вряд ли принадлежу к группе подопытных животных. Должно быть, Агата подобрала меня котенком. Потому что, во-первых, я гораздо красивее, умнее и работоспособнее, чем все эти старые развалины, а во-вторых, я слышал, как Громыко однажды говорил, что совсем запутался, кто из нас подопытный, а кто приблудный.

— Ты слышал это собственными ушами?

— Да.

— И тебя это убеждает в том, что ты на самом деле приблудный?

— Нет, конечно, но у меня есть шанс забыть о страшной участи и наслаждаться жизнью.

Адриан с озорным видом подмигнул мне и улыбнулся. Внезапно мы услышали за своей спиной страшный шум. Обернувшись, мы устремили взоры на вершину холма. В здании бывшей фарфоровой фабрики с оглушительным треском лопались стекла и из окон наружу выбивалось пламя. Теперь огнем была охвачена вся постройка. Впрочем, фабрика стояла на отшибе, и огонь вряд ли мог перекинуться на жилые дома близлежащего квартала. Я подумал о том, что у Фабулус были странные представления о том, что такое семья. Она, должно быть, очень любила сына. И наверное, Максимилиана. Она, конечно, не была виновата в том, что у нее взяли яйцеклетку и на ее основе создали получеловека-полуживотное. Но мне почему-то казалось, что Фабулус не возражала против этого. И вот она погибла, перешла в тот мир, где воплощаются все наши мечты…

— Кстати, Френсис, — снова заговорил Адриан. — Следующей весной я хочу посетить ярмарку невест. Если помешаешь мне в сватовстве, нашей дружбе конец. Ясно? Не забывай, что ты безобразный старик и тебе стыдно там появляться…

Я покачал головой, и мы тронулись в путь. В здании фабрики тем временем продолжал полыхать пожар. Над головой сияли звезды.

Я направлялся домой. Но куда теперь пойти моим собратьям? Через какое-то время сердобольные люди разберут их по своим домам. Однако сегодня им явно негде ночевать. И тут мне в голову пришла хорошая идея. Если мы сядем всей толпой перед окном нашего туалета, Густаву некуда будет деваться, ему придется впустить всех нас в квартиру.

Да, все проблемы можно разрешить, и в конце концов все в жизни устраивается наилучшим образом. Спокойное благополучное существование отныне было моим идеалом. Глубокое удовлетворение овладело моей мещанской душой, мне захотелось петь. И я затянул песню, которую через минуту подхватили мои сородичи. Даже Адриан, эта вечная заноза, присоединился к нашему хору. Мы громко пели, шагая под звездным небом к нашему кварталу.

Где-то над радугами
Голубые птички порхают.
Голубые птички порхают,
Почему же я не летаю?

И найдете вы меня

Высоко под облаками,
Где все беды тают.

Где-то над радугами

Голубые птички порхают.
Голубые птички порхают,
Почему же я не летаю?

ПРИЛОЖЕНИЕ

1. Существует распространенное заблуждение, что холод, мороз и непогода не причиняют кошкам вреда, так как их густая шерсть надежно предохраняет их от всех напастей природы. Но представьте себе, что вы ночуете, надев самую теплую одежду, в морозную ночь в каком-нибудь холодном закутке. Без спального мешка и костра вы даже в шубе очень скоро замерзнете от переохлаждения.

Для всех кошек, даже уличных, пребывание на холоде представляет большую опасность. При крайне низких температурах животные инстинктивно скатываются клубком и закрывают хвостом мордочку, чтобы удержать тепло. Но все меры предосторожности бывают напрасны, если шерсть намокла и потеряла свой защитный эффект. В холодную промозглую погоду кошки особенно беззащитны и подвергаются смертельной угрозе.

Если столбик термометра падает ниже нуля, наши комнатные кошки, попав на улицу, начинают мерзнуть уже через несколько минут. Зимой животные страдают от обморожений и переохлаждения. Порой это приводит к смертельным исходам. Прежде всего у кошек начинают мерзнуть самые чувствительные места — конечности, лапы, уши, нос. Существуют признаки, свидетельствующие об обморожениях или переохлаждении кошки: она теряет подвижность, у нее мертвенно-белые десны, холодные на ощупь лапы и хвост. Особенно сильно страдают от холода совсем молоденькие и уже старые кошки. Котята, получившие переохлаждение, не могут глотать и поэтому отказываются от пищи.