Дуэль с невидимкой

Тот горестно пожал плечами. Зарабатывать деньги с помощью компьютера было их давнишней мечтой. Случись это — и родители не скупились бы так, когда нужно было купить новую коробку дискет. Но пока ничего более престижного, чем подметание территории вокруг коммерческих киосков или раздача на улице рекламных листков, им не

попадалось.

Не теряя ни минуты, Орангутан скопировал обе игры и отдал «Третью Мировую» Петьке. Тот было хотел напроситься на чай и подробно расспросить их нового одноклассника, как ему удалось затариться такими классными машинами, но понял, что Орангутан больше с ними общаться не намерен.

Домой Петька и Володька попали только после восьми часов вечера. До этого они мотались по ВДНХ, разыскивая подходящий по цене модем. Потом регистрировались, получали электронный адрес.

Дома, у Петьки, забыв перекусить, они бросились распаковывать покупку, путаясь в проводах, подключили ее к «компу» и дотемна успели подключиться к нескольким сетям и поставить на «BBS» свое объявление: «Ищем партнеров по игре «Третья Мировая». Наш e-mail…»

Ответ пришел незадолго до полуночи. Краткий текст гласил: «Начинаем войну. Я на стороне токсоидов. Вы — покойники…»

Логический диск В: \ Директория WAR Файл INSTALL.EXE

Третья Мировая разразилась 1 сентября — в тот же месяц, что и Первая. Только на этот раз война действительно стала Мировой: планета впервые за всю историю цивилизации была вынуждена объединиться против угрозы куда более страшной, чем внутренние региональные конфликты и международный терроризм, — против пришельцев из чужой галактики…

Первые тревожные слухи поползли по коридорам Пентагона и Министерства обороны России еще в начале лета. Крупнейшие астрономические станции мира зафиксировали плотные облака метеоритов, которые двигались в сторону Солнечной системы. Ничего необычного в этом не было, но один московский студент-лаборант, который проходил практику в НИИ астрономии им. Штерна, просчитав траекторию движения метеоритов, сделал сенсационное открытие. Поток метеоритов не просто путешествовал по Галактике, сообразуясь с законами космического тяготения. Время от времени несущиеся в вакууме тела меняли свой курс! Более того, курс они держали на Землю!

Студента отвезли на Лубянку, туда же доставили всех столичных академиков, имеющих отношение к точным наукам. Подробная проверка расчетов практиканта показала — ошибки не было. Метеоритные облака, действительно, вели себя крайне странно.

Естественно, никаких сообщений в русской прессе не последовало, но военные запаниковали и стали атаковать Президента с требованиями резко увеличить бюджет аэрокосмической отрасли.

Пока по Москве бродили тревожные, иногда самые дикие слухи, американский астроном Нгуен Тха пришел к тем же выводам, что и русский студент. Однако ЦРУ прохлопало доклад профессора на ежегодном съезде астрономов в Неваде, и вся история попала в газеты.

Глубоко въевшаяся в землян бюрократия не позволяла принять немедленные меры безопасности. Парламентарии многих стран были распущены на летние каникулы, а без их санкции представители государств — участников ООН не осмеливались давать согласие на обсуждение столь деликатного вопроса на международном уровне.

А первого сентября стало слишком поздно. В сотые доли секунды «метеоритными» облаками были уничтожены все коммерческие, военные и шпионские спутники Земли. В мгновение ока планета лишилась спутниковой связи, глобальной телесети, военных систем космического наведения и слежения.

Тысячи судов и самолетов, чье продвижение контролировала невидимая рука из космоса, довершали путь на свой страх и риск.

Несколько столкновений на море и в воздухе открыли счет потерь землян в той войне. Но это были лишь «маленькие трагедии». Третьего сентября мощное цунами, без предупреждения синоптиков, подкрепляемых ранее данными космической разведки, разрушил треть Токио и несколько близлежащих портовых городов.

Земляне прозревали не сразу. В первые три дня катастрофы в развитых странах свободно можно было купить продовольствие и радиоприемники. Дисциплинированные немцы, англичане и французы все еще ходили на работу. В Америке воспрянули секты Судного дня, выросли и без того немалые темпы продажи оружия. В России и Китае была объявлена готовность номер один для кадрового армейского состава, отпуск товаров и продовольствия переведен на карточную систему.

Но ни одно правительство мира не осмелилось сделать официальное заявление и расставить все точки над «и». Тем временем, судя по данным радиоразведки, «метеоритные облака» приближались. Из малонаселенных районов — бассейна реки Амазонки, пустыни Сахара, лесов Сибири и ледяных просторов Арктики и Антарктиды — стали доходить слухи о резкой активизации неопознанных летающих объектов, пропажах отдельных людей и целых полярных экспедиций.

Ведущие разведки мира — ГРУ, ЦРУ, «Моссад» — уже знали правду: Земля была наводнена инопланетными боевыми группами, которые теперь не считали нужным скрываться и, как ранее, тщательно маскироваться.