Дуэль с Оракулом

— Это Ренат. Я беру вашу дачу в Песчаном. Вы покажете мне документы на участок? Я должен быть уверен, что они в порядке.

— Берете? — опешила женщина.

— Мне нравится вид на реку с холма. Остальное не важно. Я даже торговаться не буду. Заплачу, сколько сказали.

— Ну…

— Да или нет? — наседал «покупатель». — Я тороплюсь, потому что завтра еду в командировку.

— Вернетесь в Москву, тогда и поговорим, — нерешительно молвила она.

— Зачем же откладывать? Пока я буду в отъезде, мой нотариус подготовит все, что нужно для сделки. Или вы передумали продавать?

— Нет-нет… но…

— Вы посредник, а я хочу увидеть собственника, то есть вашу матушку. Надеюсь, она в здравом уме и памяти? Устройте нам свидание… желательно сегодня. Без этого не обойтись.

Софья не ожидала столь быстрого результата и не подготовилась.

— Сегодня?.. Я подумаю. Мама очень плоха… Вряд ли она сможет…

— Простите, но я настаиваю на личной встрече с собственником, — отрезал Ренат. — Вернее, с собственницей. Это мое обязательное условие.

— Хорошо… раз вы настаиваете…

Софья лихорадочно искала предлог отказать настырному покупателю, но ничего подходящего не шло ей на ум.

— Когда мне можно подъехать? — ковал железо тот. — Назначьте время. У меня день расписан по часам. Каждая минута на счету.

Он не давал ей опомниться, собраться с мыслями. И Софье ничего не оставалось, как уступить.

— Тогда… сегодня после обеда, в пять… Если мама будет себя нормально чувствовать… Ей нельзя волноваться.

— Взять с собой врача? — предложил Ренат.

— Это лишнее. У нас свой врач, мама к нему привыкла.

— Что ж, до встречи…

В трубке раздались гудки, а Софья все еще прижимала ее к уху. Неужели, дом наконец продастся?

— С кем ты говорила? — спросила генеральша. Что-что, а слух у нее был отменный.

Софья подошла к матери и поправила подушку у нее под головой.

— Нашелся покупатель на дачу. Он хочет тебя видеть.

— Не нравится мне твоя затея, дочка. Он был в доме?

— Вероятно, да. Я давала ему ключи.

— Причеши меня, — потребовала пожилая дама. — И подай нарядную блузку. У нас давно не было гостей…

Глава 31

Ренат собирался действовать по обстоятельствам. Ему еще не приходилось общаться с ведьмами. Это будет первый опыт.

Софья встретила его с надменным выражением лица и провела в гостиную. Она была одета по-домашнему, в темную тунику и лосины. Генеральша восседала на диване в окружении подушек. Ее больные ноги укрывал плед.

— Мама мерзнет даже летом, — объяснила Софья, указывая гостю на кресло. — Присаживайтесь. Она согласилась уделить вам не больше пятнадцати минут.

— Этого вполне достаточно, — улыбнулся Ренат. Он почувствовал, что сразу пришелся пожилой даме по душе.

— Евгения Павловна, — милостиво кивнула она головой.

Подкрашенные в синеву седые волосы, узкое лицо с прямым носом, небольшой рот. В молодости она отличалась редкостной красотой, чем и покорила будущего генерала Лукина. После его смерти она больше не выходила замуж. Репутация «черной вдовы» и шлейф зловещих слухов отпугивали претендентов на ее руку и сердце, если таковые появлялись.

Ренат сделал ей искренний комплимент, от которого генеральша расцвела. Зато ее дочь сердито нахмурилась.

— Могли бы мы поговорить наедине? — неожиданно заявил гость.

— Ни в коем случае! — всполошилась Софья. — Вы хотели убедиться, что собственница недвижимости жива и в своем уме? Так вот, она перед вами. Бумаги я приготовила.

Папка с документами лежала на столе, но Ренат не взглянул в ту сторону. Его вниманием завладела генеральша. Было в этой женщине нечто притягательное, несмотря на ее почтенный возраст.

— Выйди, Софьюшка, — твердо молвила она. — Молодой человек хочет говорить со мной, а не с тобой.

Дочь вспыхнула, но не стала возражать и вышла за дверь, оставив в комнате запах своих духов с фруктовой примесью. «Будет подслушивать, — подумал Ренат. — Что ж, тем лучше!»

— У меня к вам один вопрос, Евгения Павловна, — сказал он, наклоняясь вперед. — Что украл ваш супруг перед смертью?

Софья за дверью тихо ахнула. Но ее мать и глазом не моргнула. Генеральша обладала недюжинным характером, хотя тело ее старело и слабело.

— Это не относится к продаже дачи, — заявила она, сохраняя полное присутствие духа. — Но я отвечу. Мой муж не был вором. У него помутился рассудок… и он совершил ошибку, за которую дорого заплатили мы все.

Должно быть, она решилась на исповедь, чувствуя приближение конца. Кому она могла открыться? Часто люди облегчают душу перед незнакомым человеком, которого они видят в первый и последний раз. По какой-то неведомой причине Ренат внушил генеральше доверие. Он не только был готов выслушать ее, но и мог понять, отчего она страдает.

— Я знала, что муж умрет. Это было неотвратимо…

— И вы ничего не сделали?

— Я пыталась. Задолго до того дня, когда обнаружилась пропажа, я начала проводить ритуалы… которые, впрочем, оказались бесполезны против силы заклятия. Я читала специальные книги, пробовала то одно, то другое. Моя дочь подрастала, и я хотела оградить ее от ужасных последствий…

— Ее муж тоже должен был умереть?