Дуэль с Оракулом

— Можешь смеяться, — Лариса опустила глаза. — Мы замахнулись не просто на сокровища Золотой Бабы, а… главным образом на ее покровительство. Унгерн помешался на идее стать повелителем мира, возомнил себя потомком Чингисхана! И заразил своим безумием Илью. Я не исключаю, что барон в самом деле был носителем генов жестокого завоевателя. И эти гены сыграли с ним злую шутку.

— Неужели, твой Илья не понимал, чем рискует? К чему может привести его афера?!

— Он не хотел понимать. Унгерн сумел возбудить в нем интерес к оккультным практикам, увлек своей одержимостью. Барон обладал гипнотическим влиянием на Илью. Он навязал ему свою волю.

— И подставил под удар! — возмутился Ренат. — Нормальный ход для наследника крестоносцев. Благородство так и прет!

— Какое благородство? Унгерн шел к своей цели по трупам. Ему недоставало просто денег и золота. Он добивался содействия Золотой Бабы.

— Оракул должен был открыть вам доступ к ней, стать связующим звеном?

— Да, — кивнула Лариса. — При жизни он был пророком в ее храме, а после смерти стал хранителем золота и знал, как подобраться к любому кладу.

По ее лицу пробегали багровые отблески свеч, отраженные в зеркалах. Словно эти немые свидетели так выражали свое одобрение или негодование.

— Оракул отказался?

— Наотрез. Мне пришлось прибегнуть к специальному обряду… — Она замолчала на полуслове и насторожилась. — Тихо!.. За дверью кто-то есть…

Глава 55

Засекин очнулся, лежа на земле. Вокруг было темно, в траве что-то ползало, шуршало и стрекотало. Рядом валялся металлоискатель. Ученый нащупал железную палку и… вспомнил, что с ним произошло.

Девушка Катя будто сошла с ума. Она не могла усидеть в гостиничном номере, куда он ее привел: начала слышать голоса и рваться куда-то. Ему пришлось отправиться с ней. Не мог же он бросить ее одну в приступе безумия? Вдруг, бедняжка попала бы под машину или в руки хулиганов, которые шатаются ночью по подворотням?

Кажется, Катя привела его на Никольскую улицу, где он, вероятно, и находится. Но почему он лежит? Что случилось?

— Катя! — хрипло позвал он. — Катя!.. Вы где?.. Катя!

В голове пульсировала боль. Ученый с трудом поднялся на ноги, хватаясь за ствол молодого деревца.

— Катя!.. Вы в порядке?.. Эй!..

Ответа не последовало. Засекин нащупал шишку на затылке и удивился. Он что, споткнулся в темноте, упал и ударился головой?

— Катя! — крикнул он, понимая, что девушка не придет ему на помощь. Более того, именно она ударила его палкой, когда он совершенно не ожидал этого. Ее злобное «Прощайте!» — смутно всплыло в его памяти.

— Она хотела убить меня… — пробормотал ученый, продолжая держаться за ствол деревца. — Она… помешалась на золоте… О чем мы говорили?.. Ах, да… О кладе!.. Катя сказала, что не намерена ни с кем делиться… особенно со мной…

За неимением другого собеседника, «профессор» говорил сам с собой. Он пытался унять головокружение и устоять на ногах. Ай, да Катя!.. Они с Ириной — два сапога пара. Нынешним барышням палец в рот не клади. Откусят, прожуют и не подавятся…

Засекин побрел наугад, хватаясь за ветки, и скоро заметил вдали свет. Это оказался уличный фонарь. Мысли о женском коварстве, собственной глупой доверчивости и вожделенном золоте мешались в его уме с образом богини чжурчженей. Он полагал, что Баба досталась им от еще более древнего народа Шуби, который скрылся в подземных туннелях и навсегда покинул поверхность земли.

Ученый не сомневался: связь между загадочными подземными жителями и людьми существует… для избранных. Они общаются посредством зеркал. Недаром цивилизацию Шуби называли Страной Волшебных Зеркал. Их изготавливали из особого сплава. Отражающая сторона отлита из полированной бронзы и покрыта ртутной амальгамой. Если держать такое зеркальце в руках при дневном освещении, оно ничем не отличается от обычного. Однако при направленном свете массивная бронза таинственным образом становится прозрачной. И тогда сквозь амальгаму можно увидеть иероглифы, не поддающиеся расшифровке…

Похоже, удар по голове заставил ум Засекина работать с удвоенной силой. Он столько времени охотился за волшебным зеркальцем, что перестал верить в чудо. Лишь сейчас до него дошло, какие знакион видел на стене в кухне Сазонова! Нечто подобное ему попадалось в архивах, на рисунках археологов и путешественников по Дальнему Востоку.

— Боже мой… — простонал «профессор». — Боже!.. Это же они!.. Иероглифы, проступившие на стене!..

* * *

Денис больше не приходил в себя. Ирина сидела над ним и рыдала. Она была бессильна ему помочь.

В комнату заглянула хозяйка.

— Ну, как он?

— Плохо, — сквозь слезы выдавила Ирина. — Это я погубила его…

— Ты то тут при чем? У него сильный жар, надо отвар выпить.

Пожилая женщина приблизилась к изголовью больного и попыталась влить ему в рот немного теплой зеленоватой жидкости. Девушка безучастно наблюдала за ее действиями.

— Ты бы врача вызвала. Сами мы не справимся. У тебя телефон есть? Звони.

— Без толку это все, — всхлипнула Ирина. — Ему сейчас только Всевышний может помочь. Молитесь, если умеете!