Дуэли авианосцев. Кульминация Второй мировой!

Японцы решили постараться любой ценой удержать Биак, для чего решили сначала перебросить туда подкрепления, запланировав операцию КОН. Группу транспортов с войсками должна была прикрывать эскадра, состоящая из старого линкора «Фусо», 2 тяжелых крейсеров и 5 эсминцев. Однако американские подводные лодки заметили это и начали слежение за японскими кораблями. Операция была отменена. Тогда японское командование решило повторить старый прием с «Токийским экспрессом» и 7 июня отправило в поход группу из 6 эсминцев под командованием контр-адмирала Сакондзю. Союзники решили перехватить ее и двинули навстречу свое соединение в составе 3 крейсеров и 14 эсминцев, но авиация нанесла удар первой. 8 июня самолеты потопили 1 эсминец и повредили еще 3, после чего японцы повернули назад. Крейсера союзников догнали их, однако короткая перестрелка не принесла результатов. После этого была предпринята вторая попытка. Теперь для прикрытия транспортной эскадры решено было использовать все что только можно.

9 июня на юг со стоянки флота у Тави-Тави отправились линкоры «Ямато» и «Мусаси» в сопровождении 4 тяжелых крейсеров и 6 эсминцев. Интересно было бы посмотреть на знаменитые японские суперлинкоры в ночном бою, но до этого не дошло. После ударов американских авианосцев по Марианским островам и Труку стало понятно, что американцы готовят еще один крупный десант, теперь уже в центральной части Тихого океана. 11 июня операция КОН была отменена, и адмиралу Одзаве предстояло собрать свой разбросанный по многим стоянкам флот, что тоже требовало времени.

9 июня американская авиация нанесла первые удары по японским аэродромам на Пелелиу, Волеае и Япе. Параллельно начались бомбардировки еще целого ряда островов, 11 нюня начались налеты на японские аэродромы на самих Марианских островах — Сайпане и Тиниане. Впрочем, первый налет принес не слишком заметные результаты, были уничтожены всего лишь 36 самолетов, хотя это было только начало.

Утром 12 июня самолеты-разведчики обнаружили небольшой конвой, который уходил с Сайпана в Японию. Авианосные самолеты нанесли по нему три последовательных удара, потопив 10 торговых судов, миноносец «Отори» и 3 охотника за подводными лодками. Учитывая количество самолетов на авианосцах ОС 58, такие результаты нельзя назвать иначе как полным разочарованием.

Следующие 3 дня американские самолеты занимались массированными бомбежками аэродромов на Гуаме, Тиниане и Сайпане, но при этом американские адмиралы продемонстрировали просто потрясающую беспечность, так как 12 июня позволили японскому конвою из 6 или 7 судов проскочить к Гуаму и доставить на остров подкрепления. Усилий целой авианосной оперативной группы хватило лишь на то, чтобы повредить один транспорт, который пришлось добивать на следующий день. Словом, для американских операций в этот период характерны какая-то расхлябанность и небрежность.

14 и 15 июня налеты продолжались, причем они усиливались с каждым днем. Обычно удары наносили две оперативные группы, в то время как две другие заправлялись. Об эффективности этих предварительных ударов можно судить по тому факту, что на 1 июня 1944 года на Марианских островах, по данным штаба адмирала Тоёды, главнокомандующего Объединенным Флотом, находились около 540 самолетов.

Сайпан: 100 истребителей А6М, 50 пикировщиков D4Y

Тиниан: 80 истребителей А6М, 20 истребителей J1F, 50 пикировщиков D4Y, 80 бомбардировщиков G4M

Гуам: 100 истребителей А6М, 60 бомбардировщиков P1Y

Если же вы посмотрите на приведенный выше состав сил, то окажется, что к моменту начала сражения японцы потеряли уже больше половины этого количества при том, что они постоянно перебрасывали подкрепления на острова. После вялого начала американцы взялись за дело всерьез, постаравшись перекрыть пути доставки подкреплений на острова. Для этого 2 оперативные группы нанесли удар по Иводзиме, которая являлась промежуточным пунктом по пути из Японии, и в этот же день 15 июня началась высадка десанта на Сайпан. Теперь у американцев не осталось обратной дороги, бросить десант ОС 58 не могло.