Дуэли авианосцев. Кульминация Второй мировой!

Примерно в это же время крупную перестройку затеяли и японцы. После долгих споров и колебаний 1 марта 1944 года была принята новая структура и сформирован 1-й Мобильный Флот — Дай Ити Кидо Кантай, в который вошли почти все авианосцы, линкоры, крейсера и наиболее современные эсминцы под командованием адмирала Дзисабуро Одзавы. Если реформа 1942 года была во многом формальной и свелась к простому переименованию 1- го Воздушного флота в 3-й флот, то сейчас происходила реальная структурная перестройка. С большим опозданием, но японцы все-таки приняли американскую концепцию оперативных соединений, хотя до сих пор авианосцы и линкоры жили раздельно. Можно предположить, что основой для этого послужил оперативный план Z, который в мае 1943 года предложил адмирал Кога. Согласно этому плану японский флот в полном составе должен был отражать атаки американцев против островных владений империи.

Реорганизация затронула и нижние этажи, но здесь она была какой-то странной. Ранее мы уже упоминали о принципиальной разнице между американской и японской системами организации боевой авиационной части на авианосцах. Американцы комплектовали авиагруппу из независимых эскадрилий, производилась свободная ротация этих эскадрилий. Позднее на кораблях начали появляться эскадрильи морской пехоты, все это облегчало пополнение авиагрупп, позволяло отводить в тыл потрепанные эскадрильи без ущерба для боеспособности корабля. Японцы на это так и не рискнули пойти. Если ранее личный состав авиагруппы включался в состав экипажа, то теперь каждая дивизия авианосцев имела свой собственный кокутай, то есть нечто вроде авиакорпуса. Тоже не самое оптимальное решение, но все-таки лучше, чем было ранее.

Прочие изменения тоже напоминали проводимые американцами, но с той поправкой, которая у нас вынесена в заголовок этого раздела: слишком мало и слишком поздно. Мы рассмотрим это на примере авианосцев типа «Сёкаку», которые стали символом японского флота. Когда эти корабли вошли в строй, на них, как и на американских авианосцах, базировалось по 18 истребителей. Постепенно это количество увеличивалось, но к лету 1944 года «Журавли» имели всего лишь по 27 «Зеро», и только в своем последнем бою в октябре 1944 года «Дзуйкаку» нес 44 «Зеро». Часть этих самолетов была истребителями-бомбардировщиками, но только часть, остальные как были, так и остались чистыми истребителями. В то же время любой «Хеллкэт» мог брать бомбы, причем в заметно больших количествах.

То же самое можно сказать о зенитной артиллерии, хотя формально японские авианосцы вроде бы не уступали американским по числу стволов. Когда авианосцы типа «Сёкаку» вошли в строй, на них стояли 36 25-мм автоматов, к лету 1943 года это число выросло до 70 стволов, а к октябрю 1944 года перешагнуло за сотню, но это было не то вооружение, на которое стоило полагаться. Недаром количество сбитых японскими зенитками американских самолетов в любом бою можно было пересчитать по пальцам одной руки, ведь 25-мм автомат был всего лишь перелицовкой французского гочкисса совершенно доисторических времен. Вот убедительный пример того, что количественный рост — это экстенсивный путь развития, ведущий в никуда, нужно добиваться качественных изменений. Кстати, Япония, кажется, так и осталась единственной страной, которая за годы войны не начала производство новых образцов зенитных автоматических пушек.

А теперь мы можем с чистой совестью обратиться к ситуации на Тихоокеанском театре военных действий летом 1944 года. После захвата Гилбертовых и Маршалловых островов американцы начали готовить высадку на Марианских островах, которые являлись частью внутреннего оборонительного периметра империи. И если на предыдущие десантные операции японский флот реагировал достаточно вяло, то теперь под угрозу ставилась общая концепция ведения войны, и Объединенный Флот просто был вынужден что-то предпринимать.

Несмотря на все громкие заявления, несмотря на колоссальные усилия по увеличению количества авианосцев, японский флот значительно уступал противнику в силах. Поэтому в основу плана сражения было положено взаимодействие с базовой авиацией на Марианских островах. Планом операции А-ГО предполагалось, что вместе с флотом будут действовать около 500 самолетов, базирующихся на островах Яп, Гуам, Тиниан и Палау. Но при этом японцы в очередной раз решили, что события будут развиваться по самому благоприятному для них сценарию и американцы до начала морского сражения потеряют до трети сил в борьбе с базовой авиацией. Кроме того, в предстоящем бою у японцев имелся ряд преимуществ. Их самолеты имели несколько большую дальность полета, хотя это теоретическое утверждение слишком часто не находило подтверждения на практике. Например, тот же Морисон к месту и не к месту напоминает, что японские самолеты могли атаковать обнаруженную цель на расстоянии до 300 миль, тогда как расстояние американских атак не превышает 200 миль. При этом его не смущают примеры американских атак, которые он же сам и приводит.