Дуэлянт (СИ)

Она начала яростно наступать. Где-то фоном Гермиона слышала, как зрители восторженно взвыли: шоу явно было зрелищным и щекотало нервы. Но она видела перед собой только его глаза и шла, ощущая сильные волны магии, которые проходили через её тело, переплетаясь с силой её палочки из грецкого ореха.

И когда между ними оставалось не больше десяти футов{?}[около 3 м], белоснежная улыбка возникла на лице Драко Малфоя так же неожиданно, как взмах его палочки и последующий удар, который эффектно отбросил Гермиону назад.

Зрители ахнули. Гермиона стиснула зубы и рывком поднялась, накидывая на голову слетевший капюшон. Взмахом палочки убрала пробежавшую полоску огня, который радостно принялся пожирать её мантию. На секунду она задержала взгляд на ухмылявшемся Малфое, который принял самую небрежную позу, и ринулась в атаку. Заклятие за заклятием срывались с кончика её палочки, и её противник, явно не ожидая такого натиска, едва успевал их отбивать.

«Я ещё погоняю тебя по подмосткам, тролль!» — Гермиона злорадно ухмыльнусь, когда её атака заставила Малфоя отпрыгнуть в сторону, словно в каком-то диком танце.

А он тем временем сделал поспешный шаг назад, сотворив защиту. Движение вперёд, и губы Гермионы неслышно произнесли заклинание. Взмах чёрной палочки вычертил яркую руну, и сильный удар по рябившему щиту разметал его защиту без остатка, отбросив назад Малфоя. Он поднялся тут же, и зал замер в ожидании.

Гермиона смотрела прямо в его глаза, тяжело дыша. Впивалась взглядом в лицо, которое уже не могла скрыть для неё маска. Получай, Малфой. Она достойный противник. С трудом удержавшись, чтобы не улыбнуться с ехидством, как это делал он, Гермиона вскинула подбородок. Она тоже не собирается щадить его.

Волна взволнованных криков пронеслась по залу. Несколько женщин испуганно взвизгнули. Гермиона подняла палочку одновременно с Малфоем. Синхронный взмах — и два луча с громким треском, рассыпаясь искрами, встретились на середине пути. И на этот раз их магия сцепилась крепко, заставив палочки нагреться от напряжения.

Сколько это противостояние длилось, было трудно сказать. Но Гермиона чувствовала, что выдыхается. Мерлин, если она сейчас упадёт здесь, поверженная и оглушённая, её обман обязательно вскроется. Страшно представить, что в этом клубе сделают с волшебницей, под личиной которой прячется аврор. Да ещё и Гермиона Грейнджер…

На помощь Драко Малфоя точно рассчитывать не придётся.

Завтра в Темзе могут обнаружить её бездыханное тело с выпотрошенной памятью. А может, она просто исчезнет для всего магического мира, как пропавший без вести аврор, самовольно отправившийся на задание без подкрепления. Героиня войны, сгинувшая без следа на задворках Лютного переулка.

Мерлин, это нельзя допустить!

Гермиона вкладывала всю свою силу в этот луч яркого света, пытаясь одолеть соперника. Но эта дуэль вымотала её не только физически, но и истощила её магию. Жар от полыхавшего огня вдоль подмостков становился нестерпимым, а руку стало потряхивать от прилагаемых усилий. Вокруг всё закружилось, и перед глазами поплыли белые пятна. Она хватала раскалённый воздух ртом, ослеплённая яркой вспышкой, в которой исчез её луч. Рука ослабла, лишённая опоры в виде струи магии, едва не выронив палочку.

Вот и всё.

Он победил.

Она, ничего не видя вокруг, обессиленно опустилась на одно колено, коснувшись шершавой поверхности подмостков свободной рукой.

По правилам дуэли это означало, что Золотая Львица признала себя побеждённой.

***

Гермиона сквозь нестерпимый гул в ушах услышала удар гонга, означающий конец дуэли. Громкий звук отозвался мучительной болью в висках.

Она судорожно втянула воздух, не поднимая головы. Под закрытыми веками плавали красные пятна, горло неприятно царапало, словно в глотку насыпали песок. Гермиона сглотнула комок, ощущая, как каждая мышца в теле горела ноющей болью от перенапряжения. Но магия тонкой струйкой вливалась в неё, заставляя чувствовать себя увереннее. Она осталась в сознании и теперь, вероятно, сможет улизнуть. Восстановиться бы, чтобы свободно аппарировать из этого места.

Внезапно Гермиона поняла, что в зале стоит абсолютная тишина, а голос не объявляет победителя. Да и жара от пламени больше не было.

Она подняла голову и оторопела: на другом конце импровизированной сцены в такой же позе, опираясь на одно колено, замер Малфой. Капюшон мантии скрывал его лицо, но она видела, что он, как и она, тяжело дышит. Только вот его рука не касалась подмостков в знаке признания поражения.

Годрикова бабушка!

Гермиона приоткрыла рот от озарившей её догадки.

Ничья!

Дуэль закончилась ничьей.

И это открытие вдруг отозвалось приятным чувством гордости.

— Леди и джентльмены, — раздался наконец голос, отдаваясь эхом где-то в сводах потолка. По залу пронеслись взволнованные шепотки. — Объявляется ничья.

Зрители разразились криками. И крики эти были восторженными.

Стараясь не шататься на дрожащих от слабости ногах, Гермиона поднялась, краем взгляда отметив, что Малфой делает то же самое.