Дуэлянты

– Барин, значит, спрашивает: вы, мол, в деньгах нуждаетесь? А барыня-то говорит: да, надобно три тысячи рублей…

– Три тысячи? – названная сумма насторожила Варфоломея.

– Ну да, чтобы имение выкупить…

– Уж не Ремизово ли? – уточнил управляющий.

– Точно, сударь, Ремизово!

– Ах, вот оно что! – воскликнул Варфоломей. – И со мной договорилась, а теперь и с господином Матвеевым! Шустрая бестия!

– Ну, я говорю, сударь… про дачи они сказывали, мол, выгодно их строить.

Управляющий едва сдерживался, дабы не дать волю охватившему его гневу.

– Ах, вот как!!! Ну ладно, мы посмотрим кто – кого!

Архип стоял перед управляющим, переминаясь с ноги на ногу.

– Мне бы сударь…

– Чего еще?! – не выдержал Варфоломей.

– Так это… Рубль обещанный…

– Вот держи. Да не напивайся сильно.

– Благодарствуйте…

Архип вышел из конторы. Варфоломей же пребывал в замешательстве: что же делать? Как сорвать планы госпожи Забродиной?

Неожиданно ему пришло на ум очень простое решение. Он взял чистый лист бумаги и начал писать письмо…

* * *

Сергей Васильевич лежал в постели. Лизавета хлопотала около него.

– Вот выпейте, барин, капли, как обычно.

Она наполнила водой стакан и отсчитала ровно сорок капель, в комнате распространился запах лекарства.

– Ох, лежу здесь, как в лазарете… – пожаловался барин. – А где Антонина Петровна?

– На Северине прогуливается… – уклончиво ответила горничная.

– Вот, вот… Я – в постели хвораю, а она скачет все…

Лизавета отсчитала ровно сорок капель, подождала, когда они растворяться воде и поднесла лекарство ко рту больного.

– Пейте, Сергей Васильевич.

Он беспрекословно подчинился.

– Надоело мне лежать, скоро ходить разучусь. Хоть газету мне принеси…

– Не велено…

Барин округлил глаза.

– Это кем не велено?

– Доктором. Нельзя вам волноваться.

– Тогда книгу мне принеси из библиотеки, – взмолился больной.

– Книгу, это можно. Но только веселого содержания.

– Принеси мне «Илиаду» Гомера.

Лизавета подозрительно посмотрела на барина.

– А она веселая?

– Веселей некуда… Неси уж…

Лизавета отправилась за Гомером. Не успела она выйти из комнаты, как навстречу ей поспешил дворецкий.

– Письмо барину, передай.

Лизавета взяла письмо, опустила в карман передника и продолжила свой путь. Книг в библиотеке было немного, Сергей Василевич не был филоматом[1] и потому особенно ими не увлекался, отдавая предпочтение охоте и выпивке, нежели чтению.

Лизавета умела читать и без труда нашла Гомера в темно-коричневом кожаном переплете.

Вернувшись обратно в барские покои, горничная сразу же сообщила новость:

– Вот, барин, вам письмо… И вот Гомер.

– Письмо? – Сергей Васильевич удивился. – Небось опять долги требуют… Не хочу читать, брось его…

– Как угодно.

Барин задумался.

– Хотя, ладно давай… Распечатай только.

Лизавета распечатала конверт и протянула Сергею Васильевичу.

– Теперь, поди прочь… – раздраженно приказал он и развернул послание.

В нем говорилось:

«Милостивый государь, Сергей Васильевич!

Покуда вы хвораете, ваша супруга, Антонина Петровна Забродина, прекрасно проводит время в имении Матвеево-Орлово. Вынужден сообщить, что она состоит в любовной связи с господином Матвеевым. Как честный человек, признающий священные узы брака, я весьма вам сочувствую. Нелегко быть обманутым супругом…

Доброжелатель»

Пробежав глазам по письму, в первый момент, Сергей Васильевич даже не понял: о чем вообще речь! Ясно было лишь одно: письмо не содержит требования срочно вернуть долг – и то хорошо.

– Ничего не понимаю. Причем здесь жена и господин Матвеев?

Сергей Васильевич еще раз прочел письмо, уже более вдумчиво. Наконец, он постиг смысл написанного.

– Боже мой! Коварная обманщица! Как она могла! Да еще с этим петербуржским щеголем?!

Сергей Васильевич разволновался и ощутил сильную боль в груди. Он схватил колокольчик и пытался позвонить, но руки не слушались – перед глазами поплыло, в груди что-то оборвалось, все застелила темная пелена…

* * *

Антонина следом за Матвеевым вошла в кабинет. Станислав подошел к картине с пейзажем, аккуратно сдвинул ее рукой в сторону – Антонина увидела небольшой сейф, вмонтированный в стену.

– Новомодное средство от воров. В Петербурге применяется все чаще… Немецкие сейфы, знаете ли – весьма надежны.

Станислав набрал необходимую комбинацию цифр, покрутил ручку сейфа и тот открылся.

– Вот, – он извлек из сейфа пачку банкнот. – Ровно три тысячи рублей ассигнациями.

Антонина замерла в нерешительности, ей было неловко. Она пыталась найти слова благодарности, но чувства переполняли ее.

– Благодарю вас, – буквально задыхаясь от волнения, сказала она. – Я обязана вам…

Станислав положил пачку банкнот на письменный стол.

– Умоляю, вы ничем мне не обязаны – я даю вам в долг, а не покупаю… Простите…

Антонина округлила глаза.