Дуэлянты

Мария также заметила разительные перемены в молодом человеке, который буквально чудесным образом превратился из робкого воздыхателя в солидного кавалера. И это не давало ей покоя. Женская интуиция подсказывала Марии, что Григорий – не так уж прост, и даже дело не в том, что он изменился, выказав уверенность в себе. Она, как девушка, опытная в любовных делах, неожиданно почувствовала в нем некую таящуюся мужскую силу и шарм, что по ее мнению являлось признаком страстности.

Мария даже позавидовала Полине: «И на что он ей? Ведь она совсем не опытна в такого рода делах… Ах, я бы…» И фантазия Марии тут же в красках нарисовала, что она бы сделала с красавцем филологом, если бы они остались наедине в подходящем месте.

После двух лекций, примерно в полдень, Полина отправилась домой. Мария же, не будучи вольным слушателем, а студенткой философского факультета, решила, во что бы то ни стало докопаться до истины: отчего же с Григорием случилась такая резкая перемена?

Она прекрасно знала, что студенты-филологи предпочитают обедать в небольшом, но приличном трактире, что – на набережной Большой Невы. Она покинула стены университета, а так погода стояла преотличная с удовольствием решила прогуляться пешком. Миновав здания Двенадцати коллегий и Петербургской Академии наук, она свернула в небольшой переулочек, вовсе не имевший названия, где и располагался трактир, основанный предприимчивым хозяином с расчетом на студентов. Еда в трактире была недорогой, но вполне приличной. Сюда даже не брезговали заходить и барышни, что обучались на Высших Бестужевских курсах[8]. Захаживала сюда и местная богема, студенты из Академии художеств, их жаркие споры в отношении того или иного новомодного течения живописи часто становились достоянием собравшихся отобедать, и молодежь активно в них участвовала.

Мария вошла в трактир. Завидев приличную барышню, к ней тотчас поспешил халдей.

– Прошу вас… – Он усадил ее за столик. – Вот меню… Что желаете-с?

Мария не впервые посещала данное заведение и быстро сделала заказ.

– Французский салат и запеченную рыбу с тесте… Да и минеральной воды.

– Как угодно-с…

Халдей удалился. Мария осмотрелась: недалеко от нее за соседним столиком сидели студенты Горного института, их можно было безошибочно определить по синим форменным костюмам с красными лацканами. Молодые люди что-то оживленно обсуждали. Марии показалось, что они произносят мудреное слово маркшейдер[9]… Что это такое, она не знала.

Девушка не стала забивать голову немецкими словами, смысл которых понимала весьма смутно, сосредоточившись на обеде. Она уже успела откушать французского салату, как в трактир вошла компания студентов. Ее возглавлял неизменный лидер – господин Еремеев.

Покуда студенты размещались за двумя столиками, а их было шестеро, Еремеев заметил Марию, обедавшую в одиночестве, и поспешил к ней.

– Вы позволите? – Вежливо поинтересовался он, подсаживаясь к ней за столик.

Мария передернула плечиками, ибо ждала вовсе не его.

– Так вы уже сели… Зачем вам мое разрешение? – саркастически заметила она.

– И то правда, – согласился Еремеев. – Мы с вами часто видимся, но увы так и не знакомы. Позвольте представиться: Андрей Еремеев, студент третьего курса филологического факультета. А вы, вероятно, – с философского?

– Да. Раз мы с вами имели честь встречаться на лекциях, причем уже не первый год. Странно, что вы ранее не проявляли к моей особе ни малейшего интереса. И что же вас побудило сделать это сейчас? – Мария лукаво посмотрела на Еремеева. Тот в свою очередь не знал, что и ответить. Девушка поразила его остротой и откровенностью вопроса.

– Да, действительно? А отчего это не произошло раньше? – в тон барышне удивился молодой человек. – Вероятно, я был слеп. Теперь же прозрел. Не гневайтесь на меня, сударыня!

Мария рассмеялась.

– Так вы позволите мне остаться за вашим столиком? – не унимался Еремеев.

– Как вам угодно…

– Тогда я сделаю заказ. Человек!!!

Халдей подал Еремееву заказанные блюда. Он сразу же накинулся на еду. Мария не без удовольствия заметила, что Еремеев, хоть и явно голоден, достаточно быстро расправлялся с пищей, делал это аккуратно, не забывая об этикете. И тем самым произвел на барышню благоприятное впечатление.

– До начала лекций еще полчаса. Не откажите в удовольствии: прогуляйтесь со мной по набережной! – предложил Еремеев.

Мария не знала, как лучше поступить: согласиться, или все же подождать появления Григория? Но, решив, что время перерыва подходит к концу, а тот еще не появлялся и не известно появится ли в трактире вообще, приняла предложение Еремеева.

Прогуливаясь по набережной, Мария и Андрей Еремеев успели обсудить работы профессора Соколова по антиковедении[10], Бестужева-Рюмина по отечественной истории и Карева по истории Европы. Собеседник поразил девушку своей эрудицией по истории Европы, особенно средневековой Франции.