Дуэлянты

Насытившись Полина и Анатолий взирали на свои руки, пропахшие рыбой… Да и вообще хотелось пить. Первой не выдержала Полина.

– Я хочу пить. Наберите воды, разожгите очаг. Не я же, в конце концов, сие должна делать.

Анатолий молча взял котелок и исчез за дверью. Полина поёжилась – ей было неприятно остаться одной: мало ли что…

Наконец она услышала шаги и напряглась – это вернулся Анатолий.

– Фу… Весь промок. Дождь, как назло усиливается…

Неожиданно Полина изрекла:

– Если есть хижина и вяленая рыба, значит, здесь кто-то живёт…

– Возможно. Но кто – неизвестно. Может, какой-нибудь беглый каторжник.

– Вы, Анатолий, умеете успокоить девушку. Откуда здесь каторжники? Мы, слава богу, не в Сибири. – Не успела Полина произнести последнюю фразу, как снаружи послышался шум. – Ой! Что это? – испугалась она.

Анатолий не растерялся и, выставив перочинный нож вперёд, резко распахнул дверь. Затем, замахав своим «грозным оружием», прокричал:

– Выходи! Выходи!

Но никто так и не появился.

– А вдруг это был хозяин хижины? – робко предположила девушка.

– И что же он тогда скрёбся, как вор, а не зашёл? Нет, хозяева себя так не ведут…

– Он и лодку у нас украл… – Полина от страха округлила глаза.

– Возможно… – Уклончиво ответил Анатолий, вся эта история нравилась ему всё меньше и меньше. – Не бойтесь, мы закроемся и никого сюда не пустим. – Он взял кочергу и подпёр ею дверь. – Вот… Впрочем, это могло быть какое-нибудь животное…

– Лучше бы вы эту кочергу держали наготове.

– Зачем?

– Да затем, чтобы ударить по голове непрошенного гостя. – Пояснила Полина. – А дверь подоприте, например, табуретом.

– С него толку не будет… Ну да ладно… Вы наверное правы.

После того, как Анатолий обезопасил себя и свою спутницу от непрошенных гостей, он попытался развести огонь в очаге, благо, что в хижине имелся сухой хворост.

– Да, сей хозяин, здесь конкретно устроился… – заметил молодой человек, ломая ветки и подбрасывая их в очаг.

– А чем вы будите его разжигать? – ехидно поинтересовалась Полина.

Неожиданно Анатолий извлёк из кармана английскую зажигалку.

– Иногда я люблю выкурить сигару и потому ношу зажигалку с собой.

Он щёлкнул кремнием, появился огонь, который вызвал у Полины восторг. Через несколько минут очаг пылал, вода в котелке нагревалась.

– А не сделать ли нам травяного чаю? – предложила Полина и, встав с табурета, направилась к пучкам сухой травы, висящей под крышей в противоположном углу хижины.

– Это можно. Но вы уверены, что это – не бузина, или другая гадость? – усомнился Анатолий, который из трав знал только чай и мяту.

Полина сняла один из пучков, понюхала его и изрекла:

– Пахнет хорошо. На ромашку походе… Вряд ли это ядовитая трава.

– Тогда бросайте в котелок.

Наконец котелок закипел.

– А из чего мы будем пить? – поинтересовалась Полина.

Анатолий осмотрелся. Около окна, затянутого бычьим пузырём, стоял убогий стол с немытыми глиняными черепками.

– Да уж… Это точно приведёт к отравлению. Придётся пить прямо из котелка.

– Но он же горячий! – снова возмутилась девушка.

– Ничего, он скоро остынет. Чай можно пить и прохладным. Зато руки можно будет вымыть.

Полина невольно посмотрела на свои руки и ощутила, как от них исходит запах рыбы, её передёрнуло от отвращения.

– Что ж, пожалуй… – согласилась она.

Дождь постепенно утихал и, наконец, закончился. «Путешественники» напились чаю, его же остатками умылись. Полина достала платочек из саквояжа и промокнула им лицо и руки.

– Сидите здесь и никуда не выходите. Вот – держите кочергу. Если что – бейте ею непрошенного гостя и кричите. Я же пойду на разведку… – решительно заявил Анатолий.

– Нет, нет! – Полина порывисто поднялась с табурета. – Я здесь не останусь!

– Поймите, вы промокните. Что у вас за обувь? – поинтересовался Анатолий.

Полина слегка приподняла юбку.

– Кожаные ботиночки на шнуровке.

– Они промокнут чрез пять минут, здесь кругом трава. Оставайтесь…

Полина посмотрела на свои изящные ботиночки, затем на охотничьи краги[14] Анатолия…

– Да, пожалуй, я останусь. Но возвращайтесь, как можно скорее!

Как только Анатолий вышел из хижины, Полина придвинула к двери табурет и села на него, вооружившись кочергой. Через некоторое время ей показалось, что вокруг хижины кто-то ходит.

– Анатолий! Это вы!

Ответа не последовало, но некто по-прежнему продолжал шуршать вокруг дома. Полина зажмурилась от страха.

– Мне не страшно… Мне не страшно… Всё хорошо… – лепетала она, готовая разрыдаться. – Где же Анатолий? Да…да…надо кричать…

Только Полина собралась закричать, дабы призвать Анатолия на помощь, как в окно явно заглянуло нечто лохматое, благо, что бычий пузырь не был прозрачным, и девушка не смогла разобрать сие чудовище в подробностях.

Дыхание девушки перехватило от страха, моментально перед ней пронеслись образы нечистой силы, почерпнутых из книжек далёкого детства, а именно: оборотней, вурдалаков, леших. Её богатое воображение нарисовало страшную картину: вот она лежит растерзанная длинными когтями вурдалака и тот с упоением наслаждается её молодой тёплой кровью…