Дуэльный Кодекс. Том 4: Ритуал

— И потому ты собирался жениться на хранительнице? Чтобы избежать власти? Не ври себе, Павел. Наше с Катей потомство будет всемогущим. Это тебе и нужно.

— Я ее люблю, — нахмурился я.

— Это лишь приятное дополнение к твоей цели. Ты ведь хочешь, чтобы твой дом был великим, ведь так? Хочешь, чтобы близкие всегда были в безопасности. А в этом жестоком мире лишь власть дает такие возможности, — на лбу Зверя раскрылся единственный красный глаз, — ты знаешь это. Я тоже знаю. Потому что я — отражение твоих амбиций.

Я задумался. Он говорил верно. То, что мои родители, как я думал, погибли, а невеста пропала — сильно повлияло на меня. Я правда всю жизнь стремился к безопасности для своих близких. Но то, что говорит Зверь, это будто бы мои гипертрофированные стремления.

— Верно, — он кивнул, явно прочитав мои мысли, — у сильнейших всегда будут враги. А главная слабость сильнейших — близкие. Чтобы их обезопасить нужна невероятная сила, порождающая чудовищную власть. Сила божества. Божества, что ты носишь. Мы носим в своем сердце, — поправился Зверь.

— Чего ты хочешь? Зачем решил поговорить? Мне надоели эти загадки, демон.

— Называешь сам себя демоном? — Пасть зверя растянулась в жутковатой улыбке многочисленных белых зубов, — как самокритично.

— Мы — не одно и то же. Ты лишь магия. Черная спора. И я пока что не знаю, как она работает. Потому ты кажешься мне загадочным. И, — я сжал проводник крепче, — ответь на мой вопрос.

Зверь спрятал белые клыки и закрыл свой глаз. Все глаза. Ведь их были сотни. Сотни глаз, усеевающих его черное, как смоль, тело.

— Что я хочу? Передать послание.

— От кого?

Зверь приподнял голову, посмотрел вверх, потом снова на меня.

— Что там? — Я тоже обратил взгляд к пустому черному небу теневого пространства, — от кого?

Зверь снова посмотрел вверх.

— У всего есть свой источник, — начал он, — у меня тоже. У тебя тоже. У Сновидца. Даже у Екатерины когда-то был. Я несу тебе предупреждение Источника.

— Источника черной споры? — Я немного опустил проводник.

— Нет никакой черной споры. Есть первородная мана. И она отражает то, что в душе мага, который ее использовал.

— Черная спора… — начал я.

— Это первородная мана, прошедшая через черные души Провидца и Сновидца. Он поделился ей с самыми верными своими приспешниками и скрыл от тех, в ком сомневался.

— Роялисты и Орден Новой Маны, — догадался я.

Зверь кивнул.

— И он попытался убить ею и тебя. Но твоя душа очистила отравленную Сновидцем Первородную Ману, и ты оказался достаточно силен, чтобы поставить ее себе на службу.

— Черная спора… — повторил я.

— Это не черная спора. Разве ты видел, чтобы у кого-то из роялистов она работала так же, как у тебя?

— Нет. Но это тоже жуткая черная магия.

— Она ровно такая, какой сделала ее твоя душа. Это очередное доказательство того, что ты, Павел Замятин и я — Черный Зверь — одно целое.

— У меня не черная душа, — мотнул я головой.

— Но ты готов на многое, чтобы добиться своих целей. Даже на то, что Источник сочла бы неприемлемым.

— Хватит говорит загадками, — отрезал я, — говори, что за предостережение ты принес? Кто такая эта Источник?

— Кто такая Источник, ты скоро узнаешь, — проговорил Зверь, — а предостережение таково: У сновидца кончается Первородная Мана. Именно поэтому он строил козни против нас. Берег свои скромные запасы. Восполнить ее может только Источник. И Сновидец идет за ней.

Я внимательно слушал, не перебивал. Пытался понять, о чем же говорить загадочное существо.

— Если Сновидец преуспеет, то сначала он уничтожит Источник. Затем нас. Потом поработит Екатерину для одного только себя. Мы должны остановить его.

— Почему он раньше не использовал эту Первородную Ману? — Недоверчиво спросил я, — зачем были все эти интриги и покушения.

— Потому что Сновидец тоже рискует, — проговорил он, — ведь Источник будет защищаться. Но теперь она слаба.

Я не понимал, что это за Источник такой? Но, очевидно было, что спрашивать об этом Зверя — глупая затея. Кажется, он привык говорить загадками.

— Как защитить? — Просто спросил я.

— Академия — самое защищенное место Юга. Здесь находится проход, что водит по разным местам. К месту Источника он тоже может привести. И Сновидец придет за ним, чтобы решить все одним ходом в этой затянувшейся игре.

— Нам нужно найти это. То, что водит по разным местам, — догадался я.

— Верно.

— Что это? Где оно?

— Источник знает лишь то, что оно зовется Телепортариумом и находится где-то под академией. Это все. Я говорю лишь то, что знает Источник.

— Так давай, Зверь, — приподнял я подбородок, — вернись к своему Источнику и спроси.

Зверь замолчал. Безглазая морда была обращена ко мне.

— Я не могу. Мана покидает дворянские дома. Источник слабеет. Стареет. Но ее больше некому заменить. Чем слабее источник, тем тоньше связь. Тем меньше остается Первородной Маны, Павел.

Я смотрел на существо, сжав губы.

— Так что расходуй ее с умом. Скоро тебе предстоит величайший, в истории мира бой, о котором никто никогда не узнает.