Дуэльный Кодекс. Том 4: Ритуал

— В вашей школе небезопасно, а вы собираетесь запереть нас здесь на целые сутки?

— Я не собираюсь так рисковать!

— Прошу ТИШИНЫ! — Поднял ректор руки, — ТИ-ШИ-НЫ! Спасибо! Итак. Как я сказал, эти меры необходимы для обеспечения безопасности. На протяжении некоторого времени в стенах академии…

— Глупо, — покачал я головой, — очень глупо…

— Что? — Мира непонимающе подняла на меня глаза, — о чем он говорит⁈

—… В стенах академии происходили чудовищные события. Неизвестная сила являлась ночью и убивала академ-гвардию.

Тут же дворянская молодежь заволновалась. Раздались женские крики. Кто-то ринулся к выходу.

— ПРОШУ! СПОКОЙНО! — Крикнул ректор.

— СЕЙЧАС ВАМ НИЧЕГО НЕ УГРОЖАЕТ, ВСЕ ПОД КОНТРОЛЕМ! — Вклинился худой как жердь глашатай, — ОПАСНОСТЬ БЫВАЕТ ТОЛЬКО НОЧЬЮ!

— Ночью⁈

— И вы хотите оставить нас на целые сутки в стенах школы⁈

— Возмутительно!

— ТИШИНЫ! — Рявкнул ректор, — ДОСЛУШАЙТЕ! ПРОШУ!

Крики поутихли, но толпа еще волновалась.

— Опасность существует только ночью. Неведомый убийца вернулся, — начал выкладывать ректор, — но за эти трое суток, что школа будет закрыта, мы найдем и ликвидируем опасность. К моменту испытаний же, академия снова будет безопасной. А торопливый сдвиг графика, сокращение времени на испытания и их непрерывность путем оставления соискателей в школе на ночь, нужны, чтобы успеть провести испытания до нового учебного года!

Понятно. Ректор нам больше не верит и решился рискнуть репутацией, лишь бы искоренить тварь самостоятельно.

— Я пойму! — Ректор поднял руки, — если многие откажутся от обучения в этом году на подобных условиях! Знаю, что наиболее знатные и богатые дома консервативны, и плохо принимают такие изменения. Плохо принимают попрания своего комфорта в плане обучения! Что ж! Это ваше право! Можете поступить в следующем года, или выбрать другую академию!

— Лядовы точно не станут учиться в таком опасном месте!

— Марьины тоже!

— Как и Демьянские!

— Фомины тоже! — Крикнул кто-то из молодых парней из Гнезда.

Наперебой звучали фамилии знатнейших домов юга. Дворяне, в первую очередь, высокородные, привыкли к тому, что могут отдать свою жизнь на войне или на дуэли. Могут отдать за род или императора, за честь, на худой конец. Но в быту погибнуть просто так… Это считалось пустым разбазариванием дворянской крови. А магическая аристократия, как никто другой знала цену своей крови.

Я понимал, что в этом году на испытаниях останутся наименее знатные рода, а также те, для кого поступление в академию — билет в лучшую жизнь.

— Это ваше право! Повторил ректор! На этом все! Прошу, — кричал он, — проявите уважение, почтите нас своим присутствием до конца собрания! Доцент Лакруа хотел бы прояснить еще кое-какие организационные вопросы!

— Какой-то кошмар, — непонимающе посмотрела на меня Мира, — что происходит?

— Либо ректор отчаялся… — начал я, не сводя глаз со ступеней и трибуны, либо…

К кафедре, откуда-то справа вышел низенький худощавый мужчина. Его грубое и квадратное лицо, казалось, было прилеплено на это тщедушное тело, совершенно от другого человека. Ректор освободил ему свое место, встал рядом.

Но мое внимание привлек не он. Я видел, как с той стороны ступеней, откуда пришел худощавый, стоял еще один человек. Лодычев. Мой родной дядя. Дядя Павла Замятина. Что он делает здесь?

Раньше я не замечал Петра Лодычева. Готов поспорить, что буквально минуту назад его не было там, где он теперь стоял. Лодычев совершенно беззаботно разместился на одной из нижних ступеней и стоял, сомкнув руки на объемном животе. Проклятье…

Неужто во всем этом замешаны мои враги? Когда к нему подошел Сикорский младший, мои сомнения рухнули. Мальчишка шепнул что-то Лодычеву, и оба сошли с лестницы. Роялисты. Роялисты в академии. Проклятье… Что, если загадочный убийца, их появление здесь, и эти самоубийственные для репутации школы действия Ректора, события, являющиеся следствием друг друга?

— Игнат? Куда ты Игнат? — Прозвучал за моей спиной голос Миры.

— Будь здесь, — обернулся я к драконице, — а когда все закончится, скорее езжай домой. И еще Мира, — Я приблизился к ней, взял за плечи.

— Да?

— Откажись от поступления в этом году.

— Поступать решила не я, а князь Фомин.

— Ты важна для дома Фоминых, — возразил я, — он поймет. В академии становится опасно.

Мира кивнула, и я оставил ее. Стал пробиваться сквозь толпу вперед, к лестнице. Сам же, постоянно выглядывал, поверх чужих голов, стараясь совсем уж не потерять из вида Лодычева и Сикорского. В академии что-то происходит. Если здесь роялисты, значит, все, все это может касаться в первую очередь меня. Меня и Кати. Я должен узнать, что происходит.

Когда я подобрался достаточно близко к ступеням, увидел, как Сикорский затащил Лодычева куда-то за угол.

— Черты, — прошипел я под нос и принялся оглядываться.

Слишком людно. У меня появился план, как проследить за ними, но нужно быть очень аккуратным и найти подходящую точку входа.