Дуэльный Кодекс. Том 4: Ритуал

Мы стояли на длинной тени, что отбрасывала одна из башен Предлесья. Внезапно, часть теней перед нами забурлила, и черные щупальца вырвались наружу.

— Предки моей матери, — сказал удивленно Петрин.

— Сейчас будет больно, — стиснула зубы Венера.

Внезапно, щупальца, совершенно синхронно нанесли удары по ладоням обоих магов. Венера даже не вздрогнула. Петрин же, едва подавил крик боли, затрясся на поднявшихся ногах. Взяв себя в руки, он все же выпрямился и даже выпятил грудь. Лицо Петрина покраснело. Он закусил губу и скривился. Было видно, что прокуратор мучается от боли.

Щупальца же, тем временем приняли плоскую форму и выгнулись, словно желобки. Приникли к ранам на обеих ладонях. Я видел, как тонкие струйки крови: одна Птерина, другая Венеры, побежали вниз по щупальцам с неестественной скоростью. В месте, где щупальца соединялись, они приняли вид небольшой чаши.

Кровь магов смешалась в ней. Ярко-красная, она тут же почернела, а потом побежала вверх по желобку, к руке Петрина.

— Предки, — занервничал он, — что это? Что это за жижа?

— Держи руку, — скомандовала Венера, — если уберешь, ничего не выйдет! Второго шанса больше не будет.

— Проклятье, — выпалил Петрин и я увидел, как на его лбу выступил пот.

А потом черная кровь влилась обратно в рану. Петрин вскрикнул, но руку убрал, только когда теневые щупальца вернулись в дорожку под нами.

— Мать твою! Рука словно в огне! — Схватился он за запястье, — проклятье…

Тем временем, я почувствовал изменения в своем ореоле. Закрыв глаза, принялся глубоко дышать, быстро вошел в медитацию. Увидел, что из моего ареола исчезает начертанное на нем заклинание тенехождения.

— Оно исчезло, — сказал я, раскрыв глаза.

— Есть… силы… только на одного… — Устало прозвучал голос Всеволода.

— Черт! Сука… — Петрин махал рукой, так, будто обжегся, сжимал и разжимал пальцы.

— Боль пройдет, — сказала Венера холодно, — останется только тенехождение.

— Останется… не надолго… — Эхом прокатился голос Абрамова.

— Тогда нам нужно поторопиться. Олег? — Я посмотрел на Прокуратора, который обматывал ладонь носовым платком.

Петрин поднял глаза.

— Сегодня ночью ты идешь в поместье Сикорского. Что нужно делать, расскажу позже.

Сегодня небо было синим и ясным. Солнце стояло высоко. Август, после недавней грозы, вновь становился сухим и жарким.

Наутро следующего дня мы собрались в стенах академии. Людей здесь было гораздо меньше чем в прошлый раз. По моим впечатлением, вернулась треть студентов. Естественно, я был среди них.

Странности начались, когда все вошли во двор. За нами тут же с щелчком закрылись ворота.

— Прошу прощения, — протиснулся я между каким-то высоким парнем с простым деревенским лицом и девушкой, полноватой, но приятной, — разрешите мне пройти.

Мне нужно было находиться в начале группы, чтобы, когда все начнется, я успел среагировать, если Мире нужна будет помощь.

— Да, конечно, — сказал парень и прижал к себе небольшой чемодан, — ой, а вы налегке?

И действительно. У большинства абитуриентов, что были здесь сегодня, при себе имелась какая-то ручная кладь. Дети готовились остаться в академии на несколько дней.

Я же не взял с собой ничего, кроме проводника. Все потому, что я не собирался задерживаться здесь ни часом больше. Если все пройдет хорошо, то не задержатся и остальные.

— Да, забыл вещи дома, — бросил я, протискиваясь вперед.

— Дома? Тяжко ему придется.

— Ну да.

Все это я услышал за моей спиной, когда пробирался вперед.

Я огляделся по сторонам. Сразу бросалось в глаза, что большинство дворян здесь, довольно низкого происхождения. Титулы их родителей, вероятно, держались только на том, что в роду еще теплилась способность к контакту с маной.

Высокородного, сильного и богатого дворянина, обычно легко было отличить. Питались они лучше и более качественными продуктами, потому были выше среднего гражданина. Постоянные тренировки и мониторинг здоровья, делали тела высокородных красивыми и крепкими.

Те, кто рангом пониже, выглядели обыденно. Почти как простолюдины. И здесь были только такие люди.

Эта мысль быстро пронеслась в голове, потому что рассматривал я в основном не окружающих. Меня, в первую очередь, интересовали академ-гвардейцы. А было их здесь немало. Они буквально окружили площадь двора так, будто охраняли недворянских детей, а заключенных.

На двоих академ-гвардейцев в синей форме приходился один в черной. Проклятье… Роялисты совершенно не стеснялись.

— Прошу вас, — вышел высокий роялист с пышными усами, я узнал его по черному мундиру, — остановитесь здесь. Ближе не подходить.

Группа студентов, словно стадо овец, послушались. Застыли на месте. Я же продолжил пробираться в начало группы.

— Господин Феоктистов, — начал роялист, — ректор академии, немножко приболел. Потому, сегодня вступительное слово скажет вам его новый заместитель, — роялист указал на воротца входа, что раскинулись за его спиной, — прошу вас слушать внимательно.

Ректор «заболел»? Аккурат тогда, когда погиб Лакруа. Не удивлюсь, если бедного старика нет в живых. А кого же Сновидец решил выбрать на роль его заместителя?