Дух

Волхв побледнел. И впервые за всё время перестал сопротивляться.

— У тебя есть шанс остаться в Яви и потом уйти очищенным, — сказал я. — Признайся, что вы сотворили?

— Ты не… ты не понимаешь, — запнувшись, ответил волхв. — Отступись. То, что ты творишь — это измена. Тебе не уйти. Твой род будет не просто уничтожен — он будет навеки проклят!

— Велимир, посмотри, — неожиданно вмешался брат. Он указал на установку, которую Живород с помощниками монтировали в саду для того, чтобы найти родовые документы.

Я пригляделся, но не увидел ничего подозрительного.

— Я только теперь понял, — продолжал брат. — Это ведь не новая штуковина. Они использовали её раньше. Только инвертировали. Раньше она использовалась как абсолютный усилитель заклятия сокрытия. Посмотри, вот фокус, он же переставлен ровно наоборот!

Я посмотрел на брата. Потом на Живорода. Судя по выражению его глаз, открытие брата имело большое значение — но какое именно?

— И что это должно значить? — спросил я.

— То, что они с её помощью скрывали подготовку к атаке на наш дом… — за брата ответил отец.

— Верно! — кивнул Любомир. — Это значит, что следы всё ещё могут быть прямо здесь. Возле нашего поместья. И ты, Велимир, можешь их проявить — ты ведь сильнее этой штуковины! И знаешь, что там что-то должно быть.

— Как смеете вы!.. — попытался вмешаться вдруг осмелевший Живорот, но я небрежно закрыл ему рот.

Потом начал оглядываться. Как могли выглядеть эти самые «следы подготовки», о которых говорил Любомир?

И тут я увидел будто со стороны: всё наше поместье окружено скрытыми кумирами Чернобога. Возле каждого — ров, который наполняли кровью до краёв и сожжённые тела множества человеческих треб. Я начал считать, но быстро сбился.

— Ох… — вырвалось у меня.

— Черное колдовство, которого свет не видывал ещё со времён сотворения мира! — с гневом сказал отец.

— Слишком сильный поток… слишком много страдания и человеческих жизней в фокусе… — проговорил Любомир. — Так они забрали наших духов, до самых дальних лугов Нави… а, может, и дальше… не удивительно, что я не смог быстро вернуться!

Он подошёл к лежащему на земле Живороду. Тот вращал глазами и силился что-то сказать.

— Это треба, угодная Чернобогу, — уверенно сказал я, глядя на волхва.

— Возможно, ты и прав… — ответил отец, стараясь заглянуть мне в глаза. — Но я не понимаю — почему.

— Он здесь. Он незримо присутствует, — заметил Любомир. — Я чувствую.

— Верно, — кивнул старый граф.

В этот момент я вдруг ощутил движение на главной подъездной дороге к поместью. Используя магические способности, пригляделся. И обомлел: к нам мчался на полной скорости кортеж самого Владетеля, с подобающей свитой и всеми скрытыми от посторонних глаз атрибутами, о которых только можно было подумать.

— Это… он? — спросил брат, глядя на меня. — Он сам пожаловал? Ты… чувствуешь?

— Да, — кивнул я. — Я чувствую.

После чего я вернулся к подготовке ритуала, установив кумир Чернобога на родовом капище, чуть в стороне от главных фамильных богов.

«Если он желает спасти своего слугу — то пускай пробует сам, лично», — думал я.

Живород бился на земле у подножия кумира. Я специально не стал лишать его подвижности, лишь спутав подвернувшейся верёвкой, предназначенной для жертвенных животных.

Я начал говорить подобающие случаю слова. Отец и Любомир вторили мне. И с каждым звуком своей речи я ощущал, как нечто огромное и чёрное обретает былой покой.

— Стой! — я услышал за спиной голос, от властной интонации которого, как говорят, особо впечатлительные придворные теряли сознание.

Я прервался. Повернулся к тому, кто посмел вмешаться в ритуал, угодный богу.

Владетель был ещё молод. В густой бороде ни следа седины. На высоком лбу ни морщинки. Сколько ему обычных лет? Тридцать? Сорок? Может, и больше — я чувствовал, что он пытался сберечь свою молодость всеми магическими силами. И даже… да, обратить время вспять. Впрочем, не слишком удачно.

— Преклони колени перед своим господином! — потребовал он.

Некоторое время я молчал. А потом слова будто бы пришли сами собой:

— Я Волхв. У меня нет господ в этом мире.

— Изменник, — выплюнул Владетель. — Ты будешь наказан.

— Наказать меня не в твоей власти, — ответил я.

— А вот это мы посмотрим!

Правитель поднял руки над головой и за его спиной начало формироваться нечто огромное, чёрное, невероятно сильное. Я даже рефлекторно отступил на шаг, но тут из-за моей спины выступила уже знакомая мне чёрная фигура могучего мужчины.

На миг Владетель дрогнул, тень за его спиной заколебалась, но тут же начала расти ещё быстрее.

Я встал рядом с Чернобогом, доставая заклятием призрачный меч. И двинулся вперёд.

Любомир и отец встали рядом, плечом к плечу.

Огромная чёрная фигура нависла над нами, свиваясь лоснящимися чешуйчатыми кольцами. Вот-вот это нечто должно было обрушиться всей мощью, и я готов был её встретить.