Дух камня

Ответить никто не успел. Внезапно разлетелось окно, осколки фонтаном брызнули во все стороны. Кошмарная тварь ворвалась в комнату, едва не выбив оконную раму. Чудище походило на гигантское насекомое, его блестящее тело размерами не уступало человеческому. Леденящий ужас пронзил Тулак. Перед глазами ясно вспыхнула картина из времен ее детства. Однажды, будучи еще маленькой девочкой, она кинула палку своей собаке и случайно угодила в гнездо шершней…

Хотя эта тварь была полностью черной, а не полосатой, у нее были такое же гибкое тело, острая треугольная голова с подвижными усами-антеннами и выпуклое овальное брюхо со зловещим жалом. Лапы, оканчивающиеся острыми крюками, готовились хватать и рвать на куски, круглые фасеточные глаза светились злобой, а огромные загнутые жвала трещали и щелкали, словно в предвкушении кровавого пиршества. Они издавали низкое, рокочущее жужжание — зловещий, леденящий кровь звук.

Тулак начала двигаться еще до того, как рассмотрела детали. Но прежде чем меч успел покинуть ножны, дверь за ее спиной вылетела под мощным ударом, и еще трое тварей ворвались в комнату. Они двигались с ужасающей скоростью и моментально смели Дэссила со своего пути. Тулак не успела и глазом моргнуть, как щетинистые лапы сомкнулись вокруг ее тела, крепко прижав руки к бокам. Заваль, с посеревшим лицом, согнулся от удара другого гигантского насекомого, а третий встал над поверженным Дэссилом. Округлый живот изогнулся. Жало вонзилось в изувеченное тело. Тулак беспомощно ахнула, увидев, как гибкое шерстистое туловище Дессила изогнулось в жестокой судороге.

Последнее из чудовищ расширяло окно, разламывая участок стены под ним. Тулак подивилась необычайной силе этих тварей. Лапы насекомого стискивали ее подобно стальным оковам, так, что ей было трудно дышать. Жужжание усилилось, поднимаясь в неимоверном крещендо, когда чудовища справили свои прозрачные крылья. Один за другим они поднимались и вылетали в оконный проем. Тулак сделала последнюю отчаянную попытку вырваться, но шансов не было никаких. Она ощутила, как ее ноги отрываются от земли. В лицо ударил холодный воздух, и она вдохнула ночь…

Гнетущее беспокойство тяжелым облаком повисло в пещере Маскулу. Ожидание становилось невыносимым. У чародеев не было даже света — только холодное колдовское мерцание светильников разгоняло тьму. Георн не позволил бы своим гостям зажечь огонь. Сам он не нуждался в тепле и свете и не желал, чтобы его туннель наполнился дымом. Вельдан придвинулась ближе к теплому боку дракена, дрожа от холода, сырости и страха. Что же случилось с Дэссилом и с ее друзьями, которых он должен был привести сюда? Сколько еще им торчать здесь, в неизвестности и полнейшей бездеятельности?

Вауре думала о том же. Прошло еще несколько минут, и она нетерпеливо расправила крылья.

— Ну хватит уже! Я знаю, что нам надо быть осторожными, Маскулу, и я сделаю все, чтобы меня не заметили, но я отправляюсь туда. Необходимо выяснить, что случилось. Мы уже потеряли достаточно времени…

Георн поднял свою огромную голову.

— Не надо.

— Надо. И…

— Не надо, — повторил Маскулу. — Кто-то вошел в мое жилище: я ощущаю шаги. Они идут сюда.

Секундой позже в залу вступила Аили, но, боже, в каком она была виде! Белокурые волосы всклочены и перепутаны, словно змеиное гнездо, залитые слезами щеки раскраснелись от бега. Ее башмаки были в грязи, юбка разорвана. Аили явно не один раз упала, судя по перепачканной, мокрой одежде…

— Что?

— Что случилось?

Чародеи сгрудились вокруг женщины. Маскулу едва не сшиб ее с ног, торопясь за новостями. Вельдан и Элион чуть не силком оттащили Аили в уголок и усадили на пол. Спустя несколько секунд Аили отдышалась достаточно, чтобы обрести способность говорить членораздельно.

— Их схватили, — выдохнула она. — Заваля и Тулак. Дирканы забрали их.

Это прозвучало как взрыв. Все заговорили разом. Зазвучали голоса, шипение и щелканье георна, высокие клики феникса, пыхтение дракена. Все это мешалось с мысленной речью, которую, правда, Аили не могла слышать.

— ТИХО! — заорал Элион мысленно и вслух. — Дайте ей сказать!

Когда шум утих, Вельдан села возле Аили и обняла ее рукой за плечи.

— А теперь, — выговорила она, — расскажи, что случилось. Говоришь, это были дирканы?

Аили кивнула: