Дух рога

— Видите ли в чем дело… Такой дальновидный политик, как вы, лард, обязан понимать, что рядом должны быть надежные люди. Ваше положение сейчас шатко, но Орден протягивает вам руку помощи. Однако полностью полагаться на ларда Венджера несколько… неосмотрительно. Его верность вам обусловлена только выплачиваемым вознаграждением, а ведь этот маг амбициозен и честолюбив. Более того, в случае неблагоприятного, так сказать, исхода, он ничего не теряет. Его руки чисты, ему нечего предъявить.

— Что вы хотите? — Слуга Солэра вроде бы излагал все логично и понятно, но смысл его речи от графа ускользал.

— Вашей правой рукой должен быть маг, облеченный доверием Ордена, — Кунс посмотрел в лицо Гирасу и со вздохом пояснил. — Вашего придворного мага надо сменить на представителя Храма. К сожалению, лард Венджер отклонил предложение вступить в наши ряды. Поэтому вы должны отстранить его.

— Я не уверен, что это хорошая идея, — неожиданно заупрямился аристократ. — Венджер будет нам полезен. Еще ничего не решено, в конце концов!

— Хорошо, — процедил храмовник, поднимаясь. — Ваша воля, лард. Точнее, на все воля Солэра.

Дверь хлопнула, выпустив слугу Солэра, а Гирас устало сгорбился в своем кресле.

Глава 19. Дебют дрессированной обезьянки

Утро наступило неожиданно быстро. Суматоха, царившая в родовом гнезде Гелерштайнов, достигла апогея, хотя, казалось, куда уже больше! Причем первая же попытка Юноны покинуть покои была мгновенно пресечена.

К полудню начали прибывать первые гости. Коридоры наполнились незнакомыми голосами, шорохом одежд и звуком шагов. Новоприбывшие постепенно занимали подготовленные комнаты, замок наполнялся жизнью.

Долго скучать Юноне не дали: граф Гирас щедро выделил ей целых двух служанок. Только с прической они возились часа полтора, а еще последняя подгонка платья, макияж, отвертеться от которого не удалось, последние наставления компаньонки, присутствие которой на приеме было недопустимо.

Когда Юнону оставили в покое, девушка поняла, что уже не хочет участвовать ни в каком приеме. Осталось только желание распустить наверченные на голове кудряшки, которые и так начали расползаться, ослабить корсет и сменить роскошное бледно-голубое платье на что-нибудь, в чем можно поваляться на кровати.

Венджер зашел за ней лично. Нарядный костюм из темно-синего бархата, отделанного голубыми топазами, невероятно шел магу. Мужчина церемонно предложил Юноне руку и, не торопясь, повел ее в пиршественный зал.

Шли молча. Венджер думал о чем-то своем, периодически прикусывая губы. Юнона бросала на него косые взгляды, но маг игнорировал спутницу, лишь машинально поддерживая ее на ступеньках.

«Не хмурься!» — Мысленно упрекнула Киэ'Ланарт.

«Ты решила тоже поучаствовать?» — Язвительно отозвалась Юнона.

Лана беззвучно вздохнула, и в тот же миг Юни почувствовала, как сами собой расправляются ее плечи, гордо поднимается голова, а размашистый шаг сменяется аккуратными семенящими шажками.

Единорог удовлетворенно фыркнул и отступил. Венджер неожиданно встрепенулся и уставился на Юнону.

— Что? — Недовольно осведомилась она.

— Так, ничего, показалось, — рассеянно пробормотал маг.

Впереди возникли высокие двери, ведущие в парадный зал. Миг, и от тревожных раздумий Венджера не осталось и следа. Наоборот, на его губах заиграла спокойная расслабленная улыбка.

Юни насмешливо фыркнула и вслед за магом вступила в зал.

— Лард Венджер, придворный маг, и его спутница, лэра Юнона! — Зычно объявил распорядитель.

Здесь было светло. От осенних сумерек собравших отделяли ставни и тяжелые портьеры, сотни свечей красовались в массивных канделябрах, а под высоким потолком плавали магические шары, испускающие неяркое приятное сияние.

Людей приехало много. Кавалеры и их дамы прогуливались в стороне от накрытого длинного стола, ведя неторопливую беседу. На женщинах сверкали драгоценности, один наряд был пышнее другого.

Юни окинула собравшихся внимательным взглядом. Было отчетливо видно, что ее собственное платье было в этом цветнике одним из самых скромных.

Как ни странно, этот факт даже слегка приподнял девушке настроение. Она стала уже откровенно вертеть головой по сторонам, удовлетворяя молчаливое любопытство Киэ'Ланарт.

— Не крутись, это невежливо! — Одернул ее Венджер, вежливо склоняя голову перед каким-то аристократом.

— Венджер, — Юнона обольстительно улыбнулась и присела в реверансе. — Напомни мне, в каком статусе я тут нахожусь.

— Моя спутница, — ехидно откликнулся мужчина.

— А что, «спутниц» пускают в такое общество? — Елейным голоском пропела девушка, подавляя желание абсолютно случайно наступить магу на ногу каблучком.

— А еще моя воспитанница, — скептически покосился на нее мужчина.

— Ну, если воспитанница, то ладно, — Юни вздохнула. — Живи.

— Граф Гирас Гелерштайн, — возвестил управляющий.

Светские беседы мигом прекратились, гости раздались в сторону, образуя проход, по которому быстрым шагом шествовал дворянин. Выглядел он бледным и несколько помятым. Впрочем, когда он остановился во главе стола, голос его был громким и уверенным.