Дух воина

– Следи, чтобы без дела не шатались, – так же тихо ответил степняк. – Когда мальчишкам скучно, они начинают ссориться. Пусть овец проверяют, шатры ставят, охотятся. Ничего сложного.

И уехал, гад такой, да еще увез с собой Нарана и десяток Есугая.

И кто, скажите на милость, такие инструкции оставляет? Женька понятия не имела, чем этих «мальчишек» занять. Овцы? А сколько народу нужно, чтобы следить за их выпасом? На охоту – десяток посылать или больше? Их так много, они то и дело мелькают перед глазами, а она запомнила по именам только десятников, да и то – потому что с ними и раньше была ближе всех знакома.

Баяр уехал утром, а к вечеру уже пришлось разнимать почти драку. Хорошо еще мужчины постарше сами все решили, все же не одни юнцы были в сотне. Тому же Бату уже явно за тридцать, жена у него и два мальчишки. И Айдар вполне взрослый мужчина.

Громко споривших кохтэ Женька, немного подумав, отправила в наряд вне очереди – в смысле на ночное дежурство. Всех четверых – оптом. Пригрозила, что если услышит ночью хоть звук – ребятки будут до конца своей жизни работать при выгребных ямах: выкапывать, обустраивать, закапывать. И снова выкапывать. Кажется, впечатлились. Сортиры убирать никто не любит, да?

В том, что парни ночью тихо подерутся, она не сомневалась. Что жаловаться не станут – тоже сомнений не было. Зато выяснят свои отношения и прекратят таить обиды.

Ночевать без Баяра было холодно и одиноко. Женька скучала, вздыхала и под утро придумала новую пакость: женщины, кажется, хотели учиться воевать? Вот и пусть учатся. Воинов много, хватит, чтобы приставить к каждой наставника. Тем более что вдовы были вполне еще молоды и достаточно привлекательны. Главное, воинов подобрать постарше – и не женатых.

Поговорила с Найрой – эта женщина с живыми глазами и ранней сединой в густых волосах чрезвычайно Женьке нравилась. Умная – сама спаслась в разграбленном стане и детей сберегла. Красивая – Женька видела, как на нее смотрят воины. Терпеливая и покладистая – как только пришла к ним, сразу взялась за работу. Ее чаще других видели у котлов, она ловко доила коз и всегда готова была присмотреть за детьми, своими и чужими. А еще она умела стрелять из лука.

– Найра, ты тоже хочешь мстить? – на всякий случай спросила у нее Дженна.

– Хочу, – свирепо сверкнула глазами красавица-степнячка. – Только дети у меня. Разве могу я их еще и без матери оставить?

– Я хочу собрать отряд женщин-воительниц. Встанешь десятником?

– Почему не Гаюна?

– Так она едва лук в руках держит. Хотя злости и упорства у нее побольше, чем у любого мужика. Только что с того, если она едва в край мишени попадает? Нет, пусть себе дальше злится.

– Зачем тебе женщины-воины, Дженна-аах?

– Чтобы в случае чего могли защитить себя и детей. Сама видела, что иштырцы делают с теми, кто слабее их.

Найра кивнула задумчиво и спросила:

– Говорят, Дженна-аах, ты ножом можешь научить драться?

– Могу и научу, – кивнула Женька. – Всех, кто захочет.

Ближе к вечеру она действительно собрала женщин и объявила, что готова научить защищаться от насильников каждую, кто захочет. Захотели все. Женька кликнула нескольких воинов, которым предстояло стать «болванами», и принялась показывать приемы.

Это было забавно: девочки, девушки и женщины краснели, ахали и хихикали, когда молодые полуголые мужчины хватали их за разные части тела, а парни, быстро сообразив, как им повезло, тоже старались вовсю. И если Гаюна и еще пара вдов расправлялись со своими «напарниками» хмуро и безжалостно, то та же Листян вовсю строила воинам глазки, а некоторые девицы, кажется, и вовсе не собирались сопротивляться. Да и пары как-то быстро перемешались. Видно, скоро будут свадьбы!

Напрасно Дженна боялась: все десятники слушались ее беспрекословно, и только если она отдавала совершенно глупые распоряжения, шепотом объясняли, почему так делать не стоит.

К примеру, овец резать сейчас самое время. Не всех, а увечных или слабых. А по осени пустят под нож козлов и баранов. Шкуры выделают, будет у кохтэ теплая одежда и одеяла на зиму.

Что делать с козьим молоком? Сыр, разумеется. Бат умеет, Айдар умеет, да много кто умеет. Вот Баяр-ах вернется, и сразу начнут.

– Курут делать будем, Дженна-аах, – охотно сообщал Бат. – Молока много теперь, много запасем, – и, улыбаясь ее недоумению, показывал маленькие, размером с яйцо куропатки, шарики.

Не то сыр, не то сушеный творог, Женька не поняла. Но раз кохтэ делают – пусть. На вкус так себе удовольствие, с голодухи сойдет.