Дух воина

Шипел Сакгот, извергая проклятия, – и люди в ало-серых сутанах взмывали вверх, превращаясь в истошно орущие куклы. Их кости, словно высохший тростник, ломались под гнетом невидимой силы, плясали внутри тел, выйдя из суставов. Тех, кому повезло больше, волна Силы просто бросала об узкие проходы, разбивая головы, лишая сознания.

Мощь эмиссаров была не столь явной, но остановить их все равно никто не мог. Фигуры в темных капюшонах делали пасы руками, чертя в спертом воздухе древние знаки еще быстрее, чем сверкает молния. Усиливая связь с Богами, они насылали видения и кошмары, болезни, разъедающие плоть с ужасающей скоростью.

Айтул не отставал от собратьев, однако старался держать прямую связь с Богами, не опираясь на помощь символов и амулетов. Это было куда изнурительнее, но и Сакгот не зря говорил, что у Айтула есть шанс стать лучшим учеником и превзойти других. Долгое обладание реликвией, которую он отыскал на Севере, оставило свой след на его способностях. Еще Айтул научился слышать Богов. Не тот обманчивый шепот Сакгота – а настоящие голоса Девятерых. Сегодня они гнали его вперед, направляя волю и движения.

Наконец, перешагнув очередное тело, группа оказалась у высоких дверей. Сердце Айтула забилось чаще. Он чувствовал: души Древних спрятаны где-то рядом!

Сакгот щелкнул длинными, похожими на паучьи лапы пальцами. Створки прогнулись, затрещали и вылетели, словно их вышибли тараном. Вслед за учителем Айтул прошел внутрь.

Запахло благовониями. Круглый молитвенный зал, опоясанный колоннами, освещали десятки свечей. После привычного мрака, в котором жил Айтул, их свет показался особенно ярким.

В середине святилища на высоком постаменте стояло каменное изваяние. Фигура в два человеческих роста смотрела прямо на вошедших. Длинные одежды и капюшон, скрывавший лицо, делали статую похожей на его собратьев. Однако на этом сходство заканчивалось. Три пары крыльев, расправленных позади, могли принадлежать только одному существу в этом храме. Даргэн Просветитель, сложивший кисти на рукояти меча, воткнутого в землю, словно предупреждал: чужакам здесь не рады. Чем-то властным, невообразимо старым веяло от этой статуи. К своему стыду, засмотревшись, Айтул испытал тень раболепного, необъяснимого страха. Он вздрогнул, когда ложный Бог заговорил, прогремев басом:

– Убирайтесь в нору, из которой вылезли. Здесь уже нет того, что вы ищете.

Сакгот засмеялся. Хрипло, угрожающе.

– Покажиссь, чщеловечишшка. Или ты правда думаешшь, что я поверю в такую дешшевую уловку? – прошипел с издевкой, как волк, загнавший зайца в нору.

Айтул приободрился. Наваждение спало, теперь он злился, осознав, что позволил себя так легко обмануть.

Раздался скрип плохо смазанных дверных петель. С противоположной стороны зала в помещение проскользнули четыре тени. Вторая группа эмиссаров тоже нашла путь в святилище.

Айтул огляделся, ища выходы. Удовлетворенно хмыкнул, не найдя другие и обнаружив человека за одним из столпов.

«Я тоже его вижу, – беззвучно сказал Сакгот. – Не торописсь, должны быть и другие. Они нужны нам живыми».

«Живыми? – удивился Айтул, но не стал уточнять, зачем. Он задумался, почему не чувствует сладкого запаха ужаса, что всегда выдавал людей, где бы они ни прятались. – Неужели их вера так сильна?»

Враг не стал дожидаться, пока его застанут врасплох. Из-за колонн, сразу с нескольких сторон выскочили пятеро. Айтул успел заметить арбалеты, прежде чем, повинуясь инстинкту, отпрыгнул в сторону. Раздались щелчки, у его головы посыпалась каменная крошка. Святилище огласил протяжный, полный могильного холода вой.

В этот момент Айтул испугался по-настоящему. Он никогда не слышал, чтобы его братья так кричали.

«Какое оружие смогло их так ранить?! Наверное, оно выковано из того сплава, которого опасался учитель… Заговоренный металл. Неужто он самый?! Сакгот намерен взять этих солдат живыми? Ну уж нет. Своя шкура дороже».

Айтул вытащил кинжал длиною с локоть. Сила – это хорошо, но со сталью он всегда чувствовал себя безопаснее. Кинжал напоминал ему, откуда он был родом.

Бежали в его направлении. Судя по звукам, люди побросали арбалеты. Правильно. Враги не хотели терять время, перезаряжая оружие. Но вряд ли они нападали с пустыми руками.

Догадка оказалась верной. Как только показалась тень, Айтул вынырнул из укрытия и вонзил острие в шею противника. Выхватил из ослабевших рук меч… и тут же уронил его, испытав дикую боль. Ладонь будто коснулась раскаленного железа! Плоть дымилась, покрываясь уродливыми волдырями.

Следующий удар должен был рассечь плоть фэрла, но на помощь пришел Сакгот. Как и любому из них, учителю нужно было видеть жертву, чтобы поразить ее. Айтул как раз предоставил такую возможность, отвлекши внимание на себя.

Троих отбросило к середине зала, прямо к статуе Даргэна. Эмиссары тут же набросились на них, не давая встать.