Дух воина

– Тогда запомни мое послание для фэрлов. Оно будет одинаково для Бордса и Эльстиры. Вели им сложить мечи и явиться в Зеленый Брод. Предупреди, что если кто нарушит приказ, то я восприму это как личное оскорбление. Напиши, что непослушание будет означать нарушение клятв. Это должно остудить их пыл. Используй красивые словечки и эти… ну свои выраженьица. В общем, все, как ты умеешь. Печать хранит Райнильф, тебе он поверит. Уверен, он и сам бы такое написал.

– А как же ваша подпись?

– В Бездну ее! Накалякаете что-нибудь. Если не доверять советникам, то как вообще править? Немедленно отправляйся в Скаймонд, строчи письма и отсылай птиц фэрлам. Лучше несколько, чтобы точно долетели – рисковать нельзя. И отыщи Ледяного Кулака. Пусть берет сотню воинов и срочно выдвигается к Броду. Я буду ждать его на Серебряном тракте, в таверне «Медовый закат», – на этот раз вождь решил подстраховаться.

– Да, чуть не забыл, соберешь мои доспехи и передашь Фронсуду. Плащ тоже не забудь. И теплые вещи прихвати. Все запомнил, Юдвин? Юдвин! Соберись ты уже, дело-то важное.

– П-простите, м-мой вождь, – дрожал парень. – Я все запомнил.

– Юдвин, – смягчился Брудвар. – Что с тобой? Ответь мне. Это приказ.

– Моя мама и сестра… Они живут там и могли… Могли пострадать.

– Ох! – Брудвар пересел к нему и по-отечески обнял парня за плечи. – Тогда можешь поехать вместе с Фронсудом. Узнаешь их судьбу первым. Зеленый Брод – людное место. Я думаю, все обошлось.

«Возможно».

* * *

Юдвин уехал тем же вечером. Сперва Брудвар хотел отправить в Скаймонд и сыновей, но рассудил, что им будет полезнее остаться, чему последние были только рады.

Заночевали у Гурднира. Спешка ситуации бы не изменила, а отдых был необходим. В любом случае нужно было подождать Ледяного Кулака на Серебряном тракте. Кроме того, к моменту приезда вождя фэрлы уже получат указания и должны будут сидеть смирно, ожидая решения Благословленного Предками. Должны. Но будут ли? Прежде ему не доводилось разрешать таких споров. Хоть многие фэрлы открыто и ненавидели друг друга, до кровопролития никогда не доходило. Последние стычки между фэрлами случались еще при правлении его деда, который мог примирить даже кота с голодным псом. Восстание фэрла Айтула Брудвар не принимал в расчет: у него была отдельная и мрачная история, эхо которой до сих пор сотрясало Север.

Что же ему делать? Поддержит ройсов, давних союзников его племени, – обидит дрогмардцев. Выступит на стороне фэрла Бордса – Эльстира затаит злобу. Придется, как и всегда, искать вариант, который устроит оба племени. Пока Брудвар его не видел. Погромы ройсов усложнили поиск очевидного решения.

«Вот ведь дожили! Духи вселяются в людей, убивают, калечат и сеют между племенами вражду. С ума сойти. Попробуй-ка найди здесь виноватого. Его, может быть, и нет, да вот только фэрлы думают иначе. Посмотрим, для начала нужно все увидеть своими глазами».

От этой мысли ему стало жутковато. Больше тридцати трупов, уйма раненых. И все это совершено руками одного человека.

Ледяной Кулак и воины Избранной Тысячи прибыли раньше, чем ожидал Брудвар. Всадники остановились у трактира, когда вождь и его сыновья еще завтракали. Были они самого что ни на есть серьезного вида: все как один – рослые, крепкие, в полном боевом облачении, при мечах и в начищенных до блеска кольчугах. На головах сидели шлемы, увенчанные закругленными у висков рогами, смотревшими на противника. В Эргунсвальде их носили только воины Избранной Тысячи. Восседая на черном и угрюмом жеребце, всеми командовал Фронсуд. Почти незаметен рядом с ним был Юдвин, который, завидев Брудвара, отправился к тому с поклажей. Не тратя время на долгие разговоры, переодевшись, вождь и его сыновья продолжили путь вместе с воинами.

Если бы не ощущение гнетущей тревоги, то ехать по Серебряному тракту было бы сплошным удовольствием. Широкая, мощенная гранитными плитами дорога, на которой могли без труда разъехаться две повозки, – для Севера такое же чудо, как и сияние звезд на небе западного Эргунсвальда. Уже не первый год она стойко выдерживала все испытания, которые щедро обрушивала на нее суровая природа. Неудивительно, что дорога была столь оживленной, а у обочин вырос целый лес трактиров на любой вкус.

– Клянусь, если они продолжат на меня так пялиться, кого-нибудь точно зарублю, – тихо проворчал Фронсуд, убийственно зыркнув на мальчишек, бежавших вдоль дороги и глазевших на легендарного воина. Тех как ветром сдуло. Между тем в его голосе была слышна ирония. Ледяной Кулак прекрасно знал, какое впечатление производило на людей его лицо, и, судя по всему, это забавляло мужчину.

– Прибереги злость, – посоветовал Брудвар, – она может скоро пригодиться. – Вождю представилось, как к его ногам бросают знамена королевств Империи.

– Надеюсь на это. Еще немного, и я позабуду, когда сражался в настоящем бою. Мир – штука, может, и хорошая, да уж больно скучная. Любой клинок затупится, если его вовремя не точить.

– Мы решим все споры с помощью слова, – отрезал Брудвар, поняв, куда клонит самый известный убийца Севера.