Дух воина

За свои годы вождь повидал множество трупов – такова была стезя воина и обратная сторона побед. Волей-неволей он научился определять, как давно тело покинула жизнь. Племянник Бордса выглядел так, словно ушел к предкам всего пару часов назад, а не пару дней. Ни запаха, ни очевидных признаков разложения, которые уже должны были проявиться. Очевидно, к этой же мысли пришел и Фронсуд. Ледяной Кулак пощупал мышцы привязанного:

– Мягкие! – изумленно прошептал тот. Его рука легла на рукоять меча. – Два дня назад… Надо бы спалить его дотла и поскорее. Это… Это неправильно, так не должно быть.

Брудвар впервые видел своего учителя таким встревоженным. А если даже Ледяному Кулаку не по себе, мог ли оставаться спокойным он сам?

– Он точно мертв? – спросил Брудвар, зная ответ.

– Точно. После таких ран не живут, – Фронсуд подтвердил очевидное. – Ну, что будем делать?

Вождю понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Запястья по-прежнему зудели. Опутанный цепями мертвец притягивал взгляд. Рука сама тянулась к мечу – снести голову этому… нечто. Если бы сейчас оно шевельнулось, то Бордс получил бы своего племянника по частям.

– Пошлем гонца к фэрлу Бордсу и назначим встречу. По десять человек от ройсов и дрогмардцев, не больше – обстановка и так накалена. Время до заката еще есть, поэтому решим все сегодня же. – Брудвар понимал, что не сможет ни есть, ни спать, пока дух будет оставаться заключенным в теле пленника.

– Эльстира права, фэрл должен все увидеть сам и согласиться, что мертвеца придется сжечь как можно быстрее. Нужно только найти подходящее место, подальше от людских глаз, – заключил Брудвар и обратился к фэрлу ройсов: – Есть такое на примете?

Вождь не исключал, что Бордс может заупрямиться и осложнить ситуацию. Удаленность от своего войска и окружение Избранной Тысячи должны были сбить с него спесь. Конечно, чтобы поставить точку в этом споре, достаточно было и простого слова правителя Севера, но он чувствовал: фэрл будет гнуть свою линию до последнего.

– Да, – после некоторого раздумья ответила женщина. – К западу от лагеря Бордса лежат низины и есть большие овраги. Там никто не живет, а все дороги идут в обход.

– Звучит неплохо, нам вполне подойдет. Но сперва нужно проверить местность – мало ли какая тварь там завелась, – вспомнился рассказ Грайдис. Брудвар почесал кулак и принялся раздавать указания:

– Фронсуд, немедленно отправь туда людей, пусть разведают, что да как. Приставь к Вайлунду наших шаманов… И пусть будут особенно бдительны. Узнай, может, им все-таки удастся привести Вайлунда в чувство. Подготовь пятьдесят воинов, возьмем их на встречу с фэрлом Бордсом. Эльстира, отведи меня к раненым. – Вождь хотел услышать все из первых уст, а после принять решение, которое предопределит судьбу подобных случаев. – Как только дождемся вестей от разведчиков, отправим посыльных к фэрлу.

Рассказы пострадавших совпадали с тем, что уже было известно вождю, и дорисовали общую картину резни. Ни один человек не сомневался в том, что племянник фэрла Бордса одержим духом. Очевидно, не самым добрым. Само по себе это не делало родича фэрла виноватым в случившемся, однако нужно было узнать: при каких обстоятельствах дух овладел телом? Кто знает, каковы были истинные намерения Вайлунда и для чего он вообще призвал существо из другого мира?

В дороге Брудвар поговорил с шаманами и успел выяснить, что ни один дух не может просто так овладеть человеком. Для этого требуется хоть какой-то «первичный контакт», как выразились мудрецы. Если бы не месть стражника, то у Вайлунда был бы шанс выжить. Вероятно, отыскалось бы заклинание, способное изгнать духа, и тогда Брудвар или, на худой конец, Фронсуд сумели бы разговорить парня. Вот только его сердце уже не билось. Лишь какая-то сила поддерживала в нем подобие жизни. Вождь догадывался, что дух еще покажет себя, и от этого предчувствия мужчина не мог найти себе места. Однако он был обязан пересилить себя, унять тревогу, сосредоточившись на важном.

Подумав над тем, что ему известно, посовещавшись с голосами разума и сердца, Брудвар понял, как поступит и какие слова скажет фэрлам. Теперь оставалось назначить встречу и покончить с этим кошмаром.

Вспомнив о том, кто по первому зову записывал каждое его слово, Брудвар ощутил ком в горле. Парня давно не было видно, хотя он всегда держался рядом, незримой тенью следуя за своим вождем и ожидая, когда ему понадобится помощь. Да, частенько это раздражало Брудвара, случалось, что он и вовсе ворчал на того, осыпая не слишком лестными словами. Но сейчас, к своему удивлению, вождь распереживался так, будто его собственные сыновья в эту минуту могли страдать от невосполнимой потери. Вождь быстро покинул палаты больных, тотчас велев страже разыскать Юдвина.