Дух воина

«Потому что простые люди из любого свальда всегда скажут то, о чем попросит их фэрл».

– О, я не говорила, что так думаю. Но есть разные способы выяснить правду, коль она ускользает от тебя. – Озорной блеск промелькнул в глазах Эльстиры. В ее голове явно родилась какая-то мысль. – Тот, кому нечего скрывать, даст клятву перед вождем и выпьет отвар «Чистых помыслов».

«Дельное предложение. Он и немого заставит говорить, – подумал Брудвар. – Но только времени для этого нет». Чтобы изготовить сложнейший настой из редких грибов и растений, понадобился бы не один день.

Бордс принялся гладить толстую косу на бороде. Этот вариант не мог его устроить, но, судя по всему, отступать фэрл и не собирался.

– Если на то будет воля Благословленного Предками, то я согласен. Но потребуется определенный срок, чтобы найти людей, которых ройсы изгнали из города.

Эльстира прыснула:

– Я не удивлюсь, если за это время они исчезнут на просторах твоего свальда.

– Хватит, – вмешался Брудвар. Вождь надеялся, что фэрлы окажутся умнее и прекратят споры. – Я собрал вас здесь не для того, что слушать ваши взаимные обвинения. Над Севером сгущаются тучи, понимаете вы это или нет? Фэрл Бордс, а моим словам ты веришь? Или мне тоже следует испить отвар правды?

– Верю, – сквозь зубы ответил фэрл.

– Тогда послушай внимательно, о чем я расскажу. Я видел твоего племянника и могу подтвердить, что он уже не тот человек, которым ты его знал.

И Брудвар поведал о том, что произошло после его приезда.

Фэрл хмурился, задумчиво перебирал кольца на бороде, а после того, как Брудвар сообщил о намерении сжечь тело родственника, задал всего один вопрос:

– Это твое окончательное решение, вождь?

– Да. И обсуждению не подлежит. – Пожалуй, проще было подпереть руками свод чертога, чем выдержать ядовитый и пристальный взгляд фэрла. Но Брудвар справился, встретив его с непроницаемым лицом. – Как я говорил, других способов избавиться от угрозы пока нет. – Вождь припоминал, что и шаманы Избранной Тысячи оказались не в силах изгнать духа.

– Раз на то твоя воля, – угрюмо процедил тот. – Со мной прибыл мой брат. Ты позволишь отцу попрощаться с сыном?

– Конечно.

Фэрл кивнул, смирившись. Брудвар возблагодарил Предков. Самая напряженная часть переговоров прошла легче, чем он предполагал. Настало самое время озвучить свое решение, не дожидаясь вопросов фэрлов.

– Недавние события чуть не разрушили десятилетия мира между вашими славными племенами. Но, к моему прискорбию, такие случаи могут повториться. Чтобы избежать подобных ссор, я установлю правила, которые будут соблюдать все свальды без исключений.

Итак, главам поселений надлежит выяснить, каким образом дух овладел телом. Если тому виной послужил интерес человека, значит, он ответит за это своей головой. Племя, из которого тот происходит родом, также будет обязано возместить весь ущерб, согласно обычаям Эргунсвальда. Ежели изгнать духа станет невозможным, то тело необходимо сжечь. В этом случае держать ответ за преступления никто не будет.

Эльстира изменилась в лице: судя по всему, она до последнего надеялась на компенсацию со стороны дрогмардцев. Бордс выглядел довольным. На первый взгляд. У него оставались претензии к Эльстире, о которых он не преминул напомнить вождю.

– Что касается твоих требований, фэрл Бордс, то я нахожу их справедливыми. Пострадали невинные. Хэрдинг Зеленого Брода должен был удержать порядок в городе и не допустить погромов. Однако он проявил слабость. По этой причине дрогмардцы могут требовать того, чего лишились. И сверх того – треть к утраченному, – ответил ему Брудвар.

– Только треть? – попытался торговаться Бордс.

– Только треть, – отрезал вождь.

– Но, вождь, – попыталась возразить фэрл ройсов. – Мы впервые столкнулись с подобным, погибло много хороших людей, и гнев жителей застал хэрдинга врасплох.

– Я не могу согласиться с тобой, фэрл Эльстира. Если хэрдинг не держит в узде своих людей, то тебе лучше сменить его. Мое решение окончательное. – Хотел бы он сказать иначе, но фэрл не оставила ему выбора. На глазах у Бордса он просто не мог проявить мягкость.

Брудвар заставил фэрлов пожать друг другу руки, после чего все вышли из палатки.

Сумерки опустились в низины, предвещая наступление скорой ночи. На небосводе зажглись первые звезды. Овраг осветили пляшущие огни факелов.

Люди Бордса, Эльстиры, вождь с детьми и почти все воины Избранной Тысячи собрались вокруг пленника. Шаманы были наготове. Каждый из них шептал слова Силы, а на земле предусмотрительно начертили сдерживающие руны.

Фэрл дрогмардцев осмотрел тело своего племянника первым. Мужчина проверил пульс, внимательно изучил рану на груди и трижды пощупал мышцы. Вернулся побледневший – несомненно, увиденному своими глазами он поверил больше, нежели словам вождя.