Дух воина

Фэрл Бордс снял с пояса увесистый топор, показав, что не собирается сдаваться без боя. Его свальд был самым богатым по эту сторону Грозового Хребта и ненамного уступал в мощи племени скордвегов. Видимо, это добавляло Бордсу уверенности в своей правоте и неприкосновенности. Что и говорить, решимость фэрла поражала Брудвара. Как и его ослиная упертость. Ведь Бордс должен был понимать, что для него все кончено.

Вождь торопился, а поэтому не мог одарить фэрла честным поединком с кем-либо.

– Фэрла оставьте мне, – прохрипел Ледяной Кулак и посмотрел на Брудвара. Взгляд хищника сказал вождю, что воин помнит про срочность приказа.

«Ну пускай. Любой клинок затупится, если его вовремя не точить».

Отец пленника и безымянный дрогмардец упали со стонами, когда их ноги пронзили копья. Фэрл Бордс недоуменно застыл, словно только что осознал: Брудвар не шутит. Приближение Фронсуда заставило его покрепче сжать рукоять топора. Мужчина все еще не сдавался.

Фэрла и Ледяного Кулака разделяли всего пять шагов. Матерый волк против огромного медведя – так это выглядело со стороны. Будто в насмешку над Бордсом, коренастый рэгсир вытащил обыкновенный нож и перекинул его из одной руки в другую.

Бой завершился, не успев начаться. Фронсуд не подвел. Стремительно, быстрее падающей кометы, он ринулся на противника, застав того врасплох. Фэрл успел сделать лишь тяжелый замах – мужчина не ожидал такой прыти от уже немолодого рэгсира, но было поздно: тот уже оказался сбоку от него.

Ледяной Кулак пригнулся, со скоростью молнии подсек связки у стопы, а затем, когда удивленный фэрл только начал заваливаться, еще не ощутив боли, резко выпрямился и нанес сокрушительный удар в челюсть.

Глава дрогмардцев рухнул, как подкошенный. Его тут же оттащили в сторону и связали. Удивительно, но фэрл стонал и мычал, все еще пребывая в сознании. Даже силы Фронсуда не хватило, чтобы утихомирить Бордса.

Тварь притихла, перестав раскачивать стул. О былой истерике напоминали только мокрые полоски на щеках.

– Эй, рэгсир, – раздался уже другой голос: вкрадчивый и насмешливый, – а как насчет драки со мной? Дай мне меч, и я оставлю на твоем уродливом лице еще парочку отметин.

Фронсуд не поддался на провокацию, злобно плюнул наземь в ответ.

А Брудвар понял, как ему следует поступить. С тех пор как пленник очухался, вождя охватило небывалое чувство: он будто бы знал, что должен совершить нечто важное, но забыл, что именно. В его голове звучал шепот, ему словно пытались что-то объяснить, направить, подсказать, но вождь сопротивлялся наваждению, желая держать ситуацию под своим контролем.

Когда боль на запястьях стала нестерпимой, а голоса в голове – громче, до него, наконец, дошло: ему шептали Предки. И он пустил их в свое тело. Водопад Силы, прорвав невидимую плотину, захлестнул его, очищая сердце от страха и сомнений, наполняя сознание непреложной уверенностью в том, что надлежит совершить. Предки напомнили ему о своем исключительном даре, как и том, что Благословленный Предками имеет власть не только над людьми.

Не обращая внимания на предостережения шаманов, Брудвар решительно подошел к пленнику и обхватил двумя руками его лицо. В ту же секунду низины огласил нечеловеческий рев, полный злобы и ярости. То уже не был крик Вайлунда. Выло и истошно орало нечто другое, что мучилось в его теле.

Кожа под пальцами Брудвара начала чернеть и плавиться. В нос ударил мерзкий запах жженой плоти. На лбу существа выступили вены, лопнули сосуды, покрывая белое лицо красными нитями, широко распахнутые глаза глубоко закатились.

Каким-то иным зрением, спрятанным в глубинах разума, вождь увидел злого духа. Нечто бесформенное, черное, рычащее билось в светящейся клетке. Вокруг парили силуэты Предков. Благословленный Ими еще крепче сжал голову одержимого и ударил его молотом своей воли. Ему нужны были ответы. И он узнал их, дух уже не мог сопротивляться.

Грань между двумя мирами стиралась. В ней зияли трещины и разломы, через которые в Эргунсвальд проникали духи. Добрая часть из них практически не вмешивалась в людские дела и была вполне безобидна, некоторые преследовали свои цели, а иные даже были готовы помочь жителям Севера. Но были и те, кого извергала Бездна. Посланники Ярдука жаждали разрушить устоявшийся порядок любыми способами. Пойманный дух занимал видное место в их легионе и был в числе сильнейших. Он мог являться людям в снах, осквернять предметы и овладевать животными.

Дух обманул Вайлунда, послав тому наваждения о несметных богатствах, спрятанных возле древних курганов его племени. Играя на алчности человека, он раскрыл свое истинное имя и уговорил приносить жертвы в свою честь, обещая, что расскажет о местонахождении сокровищ, когда насытится. Сначала родич фэрла кормил духа скотиной, а потом тайно убил одного из рабов. Дух только этого и ждал.