Дух Зверя. Книга первая. Путь Змея

Крепки объятия ее мужа, безмерна сила Чужого и покойно ей в тени его могучего крыла.

Олга уткнулась в теплое плечо, силясь задержать ускользающий сон, продлить чувство счастья и покоя. Чья-то рука коснулась головы, пригладила волосы, и она, улыбнувшись, открыла глаза.

Лис беззлобно скалился, лукаво щурясь на ярком солнце. Змея подскочила, как ошпаренная, развела руки в разные стороны, с трудом удерживая равновесие на неожиданно шаткой тверди.

— Ты?!

Нелюдь потянулся, смачно хрустнув суставами, и тут же получил удар пяткой в колено, ойкнув от неожиданности.

— За что?

— Ты — мерзкая падаль! Это ты устроил похищение, скотина?!

Он нахмурил черные брови:

— С чего так решила?

— С того, что больше некому было.

— Ты уверена?

— А откуда тогда здесь мои пожитки? Ведь знал, что должно произойти, сознайся? — она указала на тюки, притулившиеся у борта.

— Эх, скверная девка, тебе бы радоваться, что добро цело, а ты меня хаешь. Спер, — он нагло улыбался, сверкая зубами. — Ждал тебя у гостиницы, видел, как шла, да не дошла, и спер. Так, на всякий случай. Не пропадать же вещам зазря, правильно?

Олга тряхнула головой, недовольно поджав губы. Бесполезно винить того, кто ни за что не признает своей вины. То, что произошло прошедшим вечером, она помнила с трудом. Ядовитый дурман, тьма, боль, огонь, демоническая тень за спиной и чужая кровь, много крови, что до сих пор покрывала ее руки, грудь, лицо. Змее стало тошно, и, перегнувшись через борт, она зачерпнула воды умыться, только сейчас заметив, что совершенно нага, лишь золотая подвеска-птичка приютилась на груди. У правила кто-то зашевелился, и из-под парусиновой накидки показалась всклокоченная светло-русая голова. Змея присела рядом с шептуном и горестно вздохнула, разглядывая несчастного. Зрелище было не из приятных: подбитый глаз опух, сдавленный отеком, порезы и синяки побагровели, и наверняка саднили от соли, пота да грязи, на груди рдели жуткие язвы от ожогов, тело сотрясала жестокая лихорадка.

— Открой рот.

Она внимательно осмотрела багровый обрубок, прижженный каленым железом, и ей стало не по себе от одной мысли: как такое тщедушное слабое существо могло выдержать все пытки и при этом остаться в сознании. Не прост, ох, не прост был беловолосый шептун. Она подняла его на ноги и, усадив на скамью, принялась поить разведенным лекарством. Лис тем временем поставил парус, и ялик заскользил вперед, упруго налегая круглыми скулами на волны.

— Где мы?

— Не могу сказать точно, — нелюдь приложил ладонь козырьком, вглядываясь в горизонт, — думаю, течение отнесло нас в открытое море и тянет на юг вдоль восточной кромки Железной гряды. По крайней мере, на рассвете мы прошли меж двух островов, значит земля не так далеко.

— И что же теперь? Куда ты меня везешь?

Учитель пожал плечами, почесывая серую от грязи грудь, проглядывающую сквозь дыры лохмотьев.

— Пока не знаю.

Олга недовольно поморщилась.

— Ты бы хоть помылся, запаршивеешь.

Дарим резко схватил ее за руку, потянул к себе, привлекая внимание. Она недоуменно обернулась, встретившись взглядом с голубыми глазами, полными беспокойства. Не верь ему! Он лжет! Змея вздрогнула. Слова прозвучали в ее голове так ясно и отчетливо, будто кто-то произнес их вслух.

— Что? — взор шептуна потерял осмысленность, и Олга обернулась к Лису со злорадной улыбкой на лице. — Эй, Учитель, безумец говорит, что ты врешь.

— Немой заговорил? Интересно. Пусти-ка меня к правилу, — он шагнул через скамью к корме, оттеснив Ученицу от Даримира, и как бы ненароком толкнул последнего, да с такой силой, что бедолага свалился в воду.

— Ой, несчастье-то какое, — воскликнул Рыжий, сокрушенно качая головой. — Может он еще и летать умеет без крыльев, раз молвит без языка?

— Ну, ты и гад, — прошипела, негодуя, Змея и нырнула следом. Лис недовольно нахмурился, покусывая губу, но все же развернул ялик и кинул веревку, подбирая выброшенных за борт. Некоторое время он молча наблюдал, как Олга возится с нахлебавшимся соленой воды шептуном, после чего изрек ядовитым тоном:

— Тебе нравится этот хиляк? Ты что, испытываешь слабость ко всем детям, немощным… идиотам?

— Не ко всем. Есть исключения. Ты, например.

— Остришь… Влюбилась в сумасшедшего слюнтяя?

— Помолчи уж. Слово любовь из твоих уст звучит как-то… неестественно. Откуда тебе, йок, знать, что это такое?