Духи Ориша

– Мигелю я пообещала слепить диплом юриста, если он будет запугивать моих ухажёров. Вот идиот – он всем теперь говорит, что работает в прокуратуре.

Хосе рассмеялся, несмотря на то, что воспоминание о прерванной любовной сцене лежало у него на душе, будто камень. Алиса Тарсила даже не скрывала того, что запугивала своих клиентов и любовников, чтобы вытрясти из них побольше денег, и Хосе почему-то на неё даже не сердился. Видимо, возникшее между ними доверие стало понемногу довлеть над старыми привычками.

Девушка обратилась к фотокопиям.

– Вот это – рукопись 512, как её называют. Большинство сходится на том, что история о путешествии вглубь сертана, где был обнаружен древний город и богатые серебряные копи, является подделкой и ложью. Полное отсутствие каких-либо подробностей о точном месторасположении города, фантастические сроки экспедиции – десять лет – и, что особенно удивительно, неожиданно богатый, как у одарённого писателя, язык – всё это, как говаривала бабушка, является очевидными доказательствами фальсификации.

Хосе, чьё лицо удивлённо вытянулось, кивнул, не в силах найти подходящий ответ.

– Я ведь и сама немножко писательница, знаешь, Хосе, поэтому кое-что в этом смыслю… – Алиса Тарсила начала перебирать фотографии, тайком сделанные Эрнестом в читальном зале. – А это что-то необычное… Интересно! Никогда не слышала ни о чём таком… Говорили, что последние квиломбу…

Она тотчас умолкла, едва не прокусив язык – из комнаты послышался чей-то замогильный голос. Совершенно не похожий на голос Эрнеста, он, тем не менее, не мог принадлежать никому иному – и напевал нечто на языке, узнать который было совершенно невозможно.

– Это Эрнест, – Хосе махнул рукой. – Он считает себя магом.

Миндалевидные глаза Алисы Тарсилы угрожающе сузились.

– Меня сочтут колдуньей, если соседи услышат.

– Тут ничего не поделаешь, моя шоколадная. Эрнест – он…

– Что «он»?

Хосе не выдержал и горько рассмеялся. Ему было трудно объяснить девушке причины, по которым Эрнест притягивал его похлеще, чем магнит – булавку.

– Мой приятель полагает, что он наполовину турок – наполовину финн, как в одном из романов о космическом десанте. Может, именно поэтому у него развилось такое свойство: никого не замечать и всё время командовать.

– Но я не читаю романов о звёздном десанте… И какое это имеет значение? – возмутилась девушка.

– Давай ты расскажешь мне о том, что написано в этих свитках. – Хосе привлёк её за талию, чтобы отвлечь от мыслей о помешанном венгре за стеной, возомнившем себя колдуном.

Алиса Тарсила откинула съехавшие на лицо жёлто-коричневые пряди волос.

– Это отчёт о предприятии, организованном в 1841 году по приказу императора Педру II. Один из провинциальных вельмож, некто Альфонсо да Роха, выпросил у него значительную сумму денег и роту солдат – для поисков города, который мог оказаться легендарным Эльдорадо. Пятнадцатилетний император был вынужден согласиться, чтобы создать себе репутацию справедливого, щедрого и великодушного монарха. То, что Эрнест скопировал оба документа, свидетельствует о сформировавшемся у него предположении: да Роха – или кто-то, кто его хорошо знал – подделал рукопись 512, чтобы заполучить необходимые ему средства для давно задуманной экспедиции.

Хосе поджал губы – ему было неприятно слышать, что женщина соображает лучше него.

– И что он, по-твоему, искал? Серебряные рудники?

– Нет, конечно, но предмет поисков да Роха, несомненно, обладал значительной ценностью. Он охотился на рабов.

Хосе сглотнул комок.

– Охотился на рабов?

Она кивнула.

– Да, так поступали все бандейранты, да и остальные завоеватели тоже. Выдумывали какую-нибудь благородную цель, а потом отправлялись грабить, жечь и насиловать.

Алиса Тарсила улыбнулась и оправила голубое, в белый горошек, платье из ситца.

– Многие рабы, из тех, кого привозили из Африки, бежали в сертан. Там возникали даже целые государства, вроде Палмариса. Эти поселения – я не стала бы называть их республиками, потому что там царили первобытные законы – именовались квиломбу.

– И да Роха стёр одно из них с лица земли, а жителей обратил в рабство?

Улыбка Алисы Тарсилы стала загадочной, как у Моны Лизы, если, конечно, можно представить себе темнокожую Мону Лизу.

– Ну, не совсем. Акция закончилась полной катастрофой. Я просмотрела листы достаточно бегло – и заметила лишь слова «демон», «кошмар» и «погибли».

Хосе почувствовал, как хмель из его головы стремительно улетучивается.

– Что ж, давай ты прочтёшь мне эту историю. Страшные сказки на ночь – ведь это как раз то, что необходимо детям перед сном.

Несмотря на то, что вызывающие дрожь завывания Эрнеста, к которым добавился хорошо знакомый Хосе стук «носорога Мигеля», сами по себе внушали неясное беспокойство и страх, Алиса Тарсила согласилась. Возможно, то была самая большая ошибка в её жизни.

7