Духи реки

«Раздев» найденную на противоположном берегу реки упавшую берёзу, Пыхтун свернул из плотной мягкой бересты два вместительных ведра для воды, три длинных лотка и несколько небольших ковшиков — использовав весь материал до последнего кусочка. И с этого дня дети избавились от самой досадной трудности — необходимости бегать к озеру буквально за каждым глотком воды.

— Я прямо как дома, — неожиданно призналась Снежана, сидя вечером у догорающего очага и глядя в небо. — Не поверишь, Пыхтун, я уже совсем не хочу домой. То есть, хочу… Но не потому, что там лучше, а потому, что соскучилась по папе и маме. И сестрёнке. Правда, Пыхтун, мне тут нравится. Сначала так хотелось скорее спастись, скорее домой вернуться. А теперь кажется, я тут всю жизнь жила.

Паренёк промолчал. Не то, чтобы он не верил в свои силы или ему не нравилось это место. Но он помнил, что рано или поздно сюда придёт зима. Их дом, так легко выдерживающий и дожди и ветра, не сможет защитить своих обитателей от мороза. Но говорить об этом сейчас, когда в очаге жарко потрескивали угольки, под тёплой крышей покачивались ароматные ломтики мяса, а в миске булькал наваристый бульон из свежей оленины, когда совсем рядом дожидалась хозяев уютная мягкая постель — совсем не хотелось.

— Смотри, — указала в небо девочка. — Луна опять стала меньше. Странно, правда? Она то меньше, то больше, то совсем узеньким серпиком становится, то большая и круглая. Интересно, почему так происходит?

— Это миска крутится, — ответил паренёк.

— Какая миска? — не поняла Снежана.

— Разве ты не знаешь, откуда взялись звёзды? — Пыхтун присел на камни рядом с девочкой, плотно прижавшись к ней плечом, поворошил палочкой красные угли под закопчённой берестяной миской. — Правда?

— Мама говорила, это брызги. Только почему-то светятся.

— Это не просто брызги, а брызги солнечной воды, — поправил её Пыхтун.

— Солнечной воды? — переспросила Снежана. — Разве такая есть.

— Есть, — кивнул паренёк. — Эта вода далеко-далеко на рассвете. В ней всю ночь находится солнце, из неё каждое утро оно вырастает, поэтому эта вода так пропиталась светом, что сама светится в темноте. Но только не так ярко.

— Если солнечная вода находится на земле, то откуда её брызги на небе? — не поняла девочка.

— Это её Большой Кот разбрызгал, — пояснил Пыхтун, откладывая палочку. — Когда-то очень давно Большой Кот и Мудрый Бобр были друзьями. Даже жили рядом и всегда помогали друг другу. И вот когда у Мудрого Бобра появились потомки, мы и бобры, а у Большого Кота — его молодые котята, то друзья решили сделать своих детей самыми сильными на свете. Ну, чтобы ни люди, ни бобры, ни котята никого на свете не боялись. А солнечная вода не просто светится, но и силу великую даёт каждому, кто её напьётся. Вот и решили Кот и Бобр принести детям воды этой и напоить их вдосталь, дабы силой одарить…

Пыхтун наклонился к очагу, подул на угли под миской, снова взялся за палочку, подгрёб свежих и продолжил:

— И вот пошли они на рассвет. Долго шли, очень долго. Много-много дней шли. Долго ли, коротко, но добрались до края мира, нашли место, где вода сияет ярко, словно само солнце. Напились от души, отдохнули. И стали думать, как воду с собой забрать. Мудрый Бобр походил по краю мира, нашёл огромную древнюю осину, подгрыз её своими крепкими зубами, повалил, взял самую толстую нижнюю часть, выгрыз огромную миску, зачерпнул в неё солнечной воды, да и пошёл с нею домой. А Большой Кот бегал у дерева, бегал, а поделать ничего не мог. Когти у него только царапают, клыки только дырки пробивают. Не получается у него миску из древней осины сделать! Мучился Большой Кот, мучился — ничего не выходит. Тут он понял, что вернётся Мудрый Бобр домой, напоит своих детей солнечной водой, и станут они могучими, как гром небесный, от которого даже земля сотрясается, котята же его останутся слабыми и беззащитными.

Кинулся Большой Кот в погоню за Мудрым Бобром, догнал уж почти перед самым домом и ударил что есть сил снизу по миске! Да так сильно ударил, что миска улетела высоко-высоко в небо и до сих пор обратно упасть не может. Летает из края в край и крутится. Когда донышком к земле повёрнута, то не видно её вовсе, когда чашей, то вся целиком видна. В ней ведь солнечная вода была налита, вот она и светится. Ну, а когда боком миска поворачивается, тогда и видно от неё половинку или самый краешек. Вода же вся по небу разбрызгалась мелкими капельками. Это она там и светится, мы эти капельки звёздами называем.

— Как ты много знаешь, Пыхтун! — поразилась Снежана. — Мне бы всего этого ни в жизнь не запомнить. Ты, наверное, самый умный в племени?

У паренька от похвалы зардели уши. Правда, согласиться со званием самого умного ему не позволила честность. Всё же большую часть мудрости о строении и устройстве окружающего мира он узнал от Чужого Голоса. И ещё кое-что от отца. Но пока он думал, что ответить, девочка успела задать новый вопрос:

— А почему Мудрый Бобр не принёс нам другой воды взамен пролитой?