Духи Великой Реки

– Все, чего ты лишился, – большая часть тебя, милый Гхэ, – уже находится в моих чертогах. Все, все хранится там: твое детство, воспоминания о Ли… Ты, кстати, отобрал у меня старую Ли.

– Я не… Никогда…

Владычица широко улыбнулась, и ее раскосые глаза неожиданно стали глазами Хизи.

– Все люди бывают поражены, встретив меня, но немногие сопротивляются.

– Я не пойду с тобой, – внезапно рявкнул Гхэ. – Пока не пойду.

Она – теперь уже старуха с лицом Ли – печально взглянула на него:

– Зачем терзать себя?

Гхэ потянулся к ней, пытаясь проглотить; в конце концов, богиня есть богиня, и одну такую он уже пожрал. Но Владычица ускользнула от него – перед ним была пустота, глотать оказалось нечего. Женщина усмехнулась.

– Даже боги обладают жизнью, – хмыкнула она. – Я же – смерть.

– Так я одержу над тобой победу, – прорычал Гхэ. – За последние дни я вместил в себя многих богов. Я вобрал такие могучие силы, что они будут поддерживать меня, пока на земле не останется ничего, что движется, ничего, что живет.

– Для меня, – ласково сказала женщина, – даже вечность – пустяк, разве что раздражающий пустяк. Ты же не захочешь, чтобы я была раздражена, когда ты снова припадешь к моей груди.

– Что ж, возьми меня, если сможешь, – бросил Гхэ. – Если же не сможешь, оставь меня в покое.

Она холодно кивнула:

– Что ж… Я дала тебе шанс ради Ли, которая меня любила и жгла для меня благовония. Я больше ничего не стану тебе предлагать.

– Ты предлагаешь мне только смерть.

– Смерть слаще всего того, что тебя ждет впереди, – ответила она и исчезла.

Гхэ проснулся, дрожа от озноба. Квен Шен обнимала его, успокаивала, шепча ласковые слова и покрывая поцелуями. Она казалась встревоженной. Гхэ потянулся к ней, и на мгновение, краткое мгновение, увидел перед собой не Квен Шен, а Хизи; его охватила внезапная ярость, но сколько он ни старался понять, откуда взялось это чувство, никак не мог. Он позволил Квен Шен понемногу успокоить свои взбудораженные чувства, зная, что со временем сумеет убедить себя: явление Владычицы было лишь лживым сном, может быть, злокозненным видением, посланным кем-то из его непокорных вассалов, – некоторые из них все еще рвались на свободу. Однако теперь Гхэ был слишком силен, чтобы какой-то сон мог его встревожить: с тех пор как он повстречал этого менгского шамана, Мха, у Белой скалы, перед ним раскрылись богатства здешних земель, и он пожирал столько этих так называемых богов, что чувствовал себя объевшимся. Может быть, его мучило просто что-то вроде изжоги…

– Ты пришел в себя? – спросила Квен Шен. Гхэ кивнул.

– Это хорошо. Что было не так?

– Да ничего, – ответил он. – Приснился кошмар. Женщина тихо рассмеялась:

– Но ты же не спишь, любовь моя.

– Нет. Но для меня все время – ночь, и даже для таких, как я, иногда в темноте таится ужас. – Он умолк, рассердившись. С какой стати обнаруживать слабость даже перед Квен Шен? Не следует позволять себе такого.

– Мне так тебя жаль, – успокаивающе промурлыкала женщина. – Но я должна сказать тебе кое о чем, о том, что меня пугает.

– Что же это?

– Я боюсь шамана, Мха. Меня беспокоит, не замышляет ли он чего против тебя.