Духова гора

Повелитель княжества шагнул внутрь после ответных пожеланий хозяев и подошёл к столу, на ходу разворачивая принесённую с собой ткань. Всплеснув руками при виде князя, Люба убежала в подпол за брагой, которую здесь очень уважали. Слабый напиток, настоянный на хлебных остатках, подавали к ужину и к приходу желанных гостей.

— Ну, Мира, принимай дары, — строгие черты лица чуть разгладились при виде распластанной по лавке моей многострадальной шкурки, теперь и домой можно, никакой браконьер не позарится на столь испорченный ценный мех.

Меж тем князь извлёк из тряпицы миску с прожаренными кусочками птичьего мяса, освобождёнными от костей. Это намёк на вчерашнее происшествие? Громкий сытый ик, вырвавшийся из моего горла при виде столь аппетитной, но уже не вдохновляющей картины, вызвал у мужчин приступ смеха. А чего они ожидали? После утренних попыток Любавы загладить свою вину за холодный приём, мой живот был набит под завязку и довольным шариком оформился по бокам.

— Да-а-а, — с добрым смешком протянул князь Радомир, опускаясь на лавку возле стола. — Вижу тебя уже отблагодарили.

В спокойной обстановке я смогла, наконец, его рассмотреть и на ум пришло лишь одно сравнение — медведь. Грузный сильный торс бывалого, хоть и молодого, воина никак не вязался с мудрыми не по годам внимательными глазами, взирающими со строгого лица, обрамлённого густой гривой медового цвета волос. Добрая лучистая зелень взгляда притягивала внимание и сердце вдруг пропустило удар, сбившись с ритма.

— Я, Аргор, к тебе за советом, — Радомир отвёл свой взгляд и мне будто стало легче дышать. — Кошка твоя раньше дозорных волну учуяла, может и в топях проход найдёт? Отправить бы её со следопытом до ведаря Лахи, давно ведь от него вестей нет, все пути нежить перекрыла.

Добрый ты, князь. Здесь не убили, так давайте в болото отправим?

— Ты не серчай, князь, — разом помрачневший заклинатель опёрся плечом о стену возле окна и направил на повелителя тяжёлый взгляд. — У кошек нюх-то острый, да не настолько. Да и слаба ещё, подрастить её надобно, да научить. Нужно не только по топи пройти, а и назад вернуться, ежели путь будет чист.

— Твоя правда, — задумчиво потёр покрытый густой щетиной подбородок гость. — Вот что тогда, пусть сие между нами останется и Любаве скажи, чтобы не болтала нигде, что я до вас сегодня приходил. Даю тебе месяц, коли способная ученица окажется, а потом решим тогда.

Возвращение Любавы с кувшином браги прервало мужской разговор, который скатился к обсуждению пограничных дел и ближайшего торгового каравана от одного из близлежащих княжеств.

— Говорят, что и Купава в этот раз сама явится, — задумчиво протянул князь. — Не люба мне эта весть. Ведьма старая редко из своей норы нос кажет, а тут в дальний путь подпоясалась.

— Купава без нужды не приезжает, — Аргор лишь пожал плечами и разлил остатки браги по глиняным кружкам. — Значит, вести есть какие, раз объехать всех решила.

— Думаешь, она не только к нам пожалует? — Радомир подвинул к себе кружку и принялся разглядывать слегка пенящийся напиток.

— А это к ведарю не ходи, — усмехнулся в бороду заклинатель. — Ради одного князя и выходить не станет, вестника пришлёт.

— Твоя правда, друг, — князь замолчал на то время, что Люба с тихой улыбкой убирала со стола остатки скромного завтрака и принесённое правителем для меня мясо, бросая на Радомира застенчивые взгляды.

Проводив покинувшую столовую женщину с задумчивым видом, Радомир снова обратил свой зелёный, как молодая травяная поросль, взгляд в мою сторону. И странная удушающая волна будто пригвоздила меня к лавке, заперев кислород прямо в лёгких. Почему-то появилось твёрдое ощущение, что он понял! Рядом с ним вдруг показалось, что у меня нет совершенно никаких тайн, потому что он знает их все: от рождения и до сегодняшнего дня.

— Ты, Аргор, других-то обманешь, — тяжёлые гулкие слова князя повисли в комнате, подтверждая мои ощущения. — Да не меня. Не думал я, что ты, против указания моего пойдёшь. Зачем принял дар от Кайрима и оборотня потустороннего приютил? А с Привратницы я потом спрошу, как допустила.

Оборотня? Я свалилась с лавки, выдав себя с потрохами, и во все глаза уставилась на мужчину. Глупая надежда бешеной птицей забилась в грудной клетке и замерла где-то в горле судорожным комком, а дрожащие от слабости лапы едва держали вес изувеченного тела. Значит, это не приговор? Я могу снова стать человеком? Пусть даже и рысий облик сохранится, но возможность хотя бы просто поговорить с кем-то — это же просто подарок судьбы!

— Не знала? — жёсткий посеревший взгляд будто видел насквозь мою душу, запертую в зверином теле.

Под беспомощным взором вмиг побледневшего заклинателя, Радомир поднялся со своего места, будто разом заполнив всё свободное пространство, и подошёл ко мне.

— Да нешто оставить её там нужно было? — протянул враз севшим голосом Аргор.

Мужская рука ухватила меня за подбородок, заставляя смотреть в гипнотизирующие и лишающие воли глаза.