Духова гора

Боль и страх ядовитыми змеями сплелись в шипящий клубок. Но у меня нет выбора, их нужно отвлечь, вывести из крепости, помочь кому-то из целителей, если они здесь есть, добраться до заклинателя.

Любава дёрнулась, приходя в сознание, и привлекла внимание проходящего мимо монстра. Холодный пот пробил брешь с трудом восстановленного контроля, высвобождая живущую во мне вторую сущность. Вопреки ожиданиям, оборот не причинил боли, не обманула ведьма: пока Аргор рядом, всё будет хорошо.

Мех укутал тело, а зверь будто ждал только этого. Громкое рысиное "Ррраур!" привлекло внимание склонившегося над Любой монстра. Убрав чёрную когтистую лапу от тела молодой женщины, он отступил к собратьям.

Тихий стон заклинателя резанул по натянутым струнам нервов. Надо увести вурдалаков прочь от тех, кто мне дорог! Только выживи, а я справлюсь. Я вернусь к тебе.

Ближайшее чудовище утробно зарычало, ощеривая кинжалы длинных клыков и приготавливаясь к прыжку, но у живущего во мне зверя были другие планы. Рысь оскалила в ответ зубы и сорвалась с места на бег, уводя монстров прочь от крепости, подтверждая мою догадку. Вурдалакам нужна я.

Тоскливая решимость сковала душу в панцирь неотвратимости.

— Мира! — слабый, полный боли и отчаяния родной голос скрылся за многоголосым тоскливым воем выпущенных кем-то из загона на подмогу воинам псов и остался позади, когда пружинистый бег вынес моё тело за ворота.

Вурдалаки бросились за мной, всё той же равнодушной волной, не обращая внимания на удары и увечья.

Слёзы жгли глаза, застилая дорогу, но под градом стрел, что ещё пытались уничтожать полуразложившихся существ, я пыталась сбежать и, отлежавшись где-нибудь в укрытии, вернуться в город.

Тлетворное дыхание заставляло мех на моей коже вставать дыбом, и слишком поздно я поняла, что вовсе не уводила монстров прочь, а они гнали меня в нужном им направлении. Вурдалаки обходили с флангов и преграждали путь, когда я пыталась бежать не туда, куда было нужно им. Они получили то, за чем пришли.

Паника и ужас окончательно завершили превращение. Я снова была лишь безвольным наблюдателем, а зверь с упрямой злостью рвался прочь от вурдалаков, рассудив, что против стольких монстров выстоять невозможно.

Сумрачные болота разлились между деревьев и ощерились травянистыми комками кочек. Кошачий нюх мгновенно улавливал запах источников и рысь вовремя меняла направление. Всё, что было важно — выжить и вернуться. Там, где была связь с Радомиром, зловеще звенела пустота, уничтожая по капле веру в то, что в этот раз он меня найдёт. Оставалась надежда только на псов Аргора, но когда он сможет поправиться и сможет ли? Надежд на то, что князь отправит на мои поиски кого-то из следопытов, я не питала. Потусторонняя, чужачка, оборотень. На что я им?

Холодный воздух топи с липкой влажностью и бьющим наотмашь гнилостным запахом сбивали зверя с толку. Силы истаивали, а вурдалаки всё мчались следом, без единого намёка на усталость, время от времени внося коррективы в наш бег.

Всё чаще зверь оступался и поскальзывался, всё позднее замечал источники и щелчки чужих зубов вызывали лишь глухое раздражение вялого протеста.

Густая, пропитавшаяся болотной жижей трава, оказалась ненадёжной опорой для подушечек мохнатых лап. Запутавшись в ногах и устав от долгого бега, я лишь почувствовала как земля и небо перед глазами меняются местами. Скалистый уклон в осклизлой траве встретил меня с распростёртыми объятьями. Стволы изогнутых деревьев летели навстречу и проносились мимо, чудом не вставая на пути падающего с пологого обрыва кошачьего тела.

Довольный рёв и странные звуки, напоминающие "смех" десятков гиен, наполнили воздух в далёкой теперь вышине. Тупой удар по голове и ночь наступила для меня гораздо раньше своего срока.

Очнулась я когда слабый солнечный свет пробился сквозь плотно сплетённые ветви деревьев. Ущелье окружали крутые стены, становившиеся пологими на недостижимой для меня высоте. Вурдалаков поблизости не оказалось, и запахов источников мой нос не ощущал.

Шерсть напиталась болотной сыростью и ощущалась лишней тяжестью, словно я стала на несколько килограмм больше. Зверь хмуро оглядывал склоны, не позволяя мне выбраться из вновь захлопнувшейся тюрьмы. Наконец, обнаружив небольшой уступ, рысь приготовилась к прыжку и, оттолкнувшись задними лапами, взмыла вверх. Вовремя выпущенные когти не позволили сорваться, и со следующим прыжком я оказалась на свободе.

Мне на миг показалось, что зверь ждал похвалы за наше спасение, но в следующую секунду рысь снова закрылась от меня и сосредоточила своё внимание на окружавшей местности.

Я не хочу быть зверем. Мне нужно вернуться. Там Аргор и Любава, и Радомир.

Запахи гнили едва доносились сюда и свежий ветер щекотал ноздри, наполняя лёгкие ароматами полевых цветов и луговых трав. Огромная, идеально круглая поляна раскинулась в тисках соснового бора, который когда-то был неимоверно прекрасен, а сейчас лишь голые стволы напоминали о былом величии.