Духова гора

Рывок. Точный, выверенный. Желанная пища обвисла в моих клыках. Сегодня будет сочная трапеза.

Глава 11

Чужой запах вывел из состояния ленивой дрёмы. Он кружил неподалёку от моего убежища и не думал рассеиваться. Что-то неуловимо знакомое, от чего дыбом вставала шерсть на загривке и ощеривались клыки. В памяти всплыли терзавшие меня чёрные тени, смутное узнавание шевельнулось в душе и обрывки воспоминаний. Волкодлак.

Чувства прежде мне незнакомые пронзили насквозь. Ярость и гнев толкнули к выходу в поисках отмщения. Шаг за шагом, едва слышно, я добралась до выхода из своей норы. Враг кружил по моим охотничьим угодьям, выискивая что-то известное лишь ему одному. Первые сумерки делали моё зрение не таким острым и внимательным, но нюх не обманешь. Чёрный пёс припадал на одну лапу, от него пахло болезненным смрадом. Нежить может болеть?

Недоумение было вытеснено моим тихим утробным рычанием. Почему я рычу?

Воспоминания навалились будто снежный ком, погребая под собой всё моё сознание. Дни и ночи слились в непрекращающуюся череду погонь, убийств и сытого отдыха. Как я это допустила? Как зверь смог одержать надо мной верх?

Что-то, похожее на стон, вырвалось из моего горла, привлекая внимание волкодлака. Чёрный пёс повернулся в мою сторону и ощерил обломанные жёлтые клыки. Шерсть торчала клочьями во все стороны, судя по волнам дрожи, каждый шаг причинял ему нестерпимую боль. Волкодлак завыл и двинулся на меня. Не оставалось ничего, кроме как принять бой, пока на его зов не сбежались собратья.

Благодаря памяти рыси, я знала все те охотничьи навыки, что она оттачивала последние дни или недели, время для меня сейчас оказалось неуловимой величиной. Зверь тихо заворчал из глубины подсознания, он был сыт и не претендовал на мой разум.

Волкодлак был больше, старше, опытнее, он и скрученный болезнью, представлял собой серьёзную угрозу. С ним нужно было покончить как можно быстрее, пока ещё есть возможность убежать и не пришла к нему подмога.

Я сорвалась с места, оставляя позади безвыходную ловушку своего убежища и вцепилась в горло чёрному монстру, в тайной надежде покончить с ним одним ударом. Он ждал этого. Матёрый самец извернулся в последний момент и, вцепившись мне в бок, откинул в сторону. Тоскливый вой наполнил поляну, устремляясь во тьму под деревьями, призывая других.

Поднявшись и снова кинувшись вперёд, я умудрилась исполнить задуманное и небольшие кошачьи челюсти сомкнулись на горле волкодлака. Хрип животного, болезненные росчерки его когтей с задних лап по моему чувствительному животу, прикрытому тонким меховым покровом. Что-то тёплое разлилось по телу в тех местах, которых касались его когти.

Мой мир сузился до пределов нашей битвы. Мы катались по стылой жухлой осенней траве и рвали друг друга, вонзаясь когтями и клыками, выискивая слабые места противника. Ни он, ни я не обратили внимания на шорох с окраины поляны, на пронзивший воздух тонкий свист. Волкодлак обмяк и навалился на меня сверху своей мёртвой вонючей тушей. Из головы монстра торчала оперённая стрела, так удивительно мне знакомая.

Шорох приближающихся шагов и спустя минуту волкодлака откинули в сторону чьи-то тонкие уверенные руки.

— Живая, вот и хорошо, — насмешливо произнёс звенящий колокольчиком женский голос. — Отец будет рад.

Надо мной склонилась та самая девушка-лучница, её небесно-синие глаза улыбались из-за длинной, выбеленной солнцем чёлки.

— Идти сможешь сама? — последовал вопрос в ответ на мой внимательный взгляд. — Раны не серьёзные, да и нести я тебя не смогу — выросла ты сильно.

Выросла? О чём она? Страх судорожным комочком сжался под сердцем и непонимание топкой волной скользнуло по позвоночнику.

— Идём, нам пора — бросила незнакомка, разворачиваясь вправо от моего убежища и направившись к лесу, словно взмах кнута, со стороны донёсся отдалённый злой вой. — Успеем, они ещё минут через двадцать сюда доберутся.

Что меня подстёгивало? Уверенные шаги лучницы, что спешили вперёд и она для меня была единственным возможным источником информации — сколько времени я была в забытьи? Далёкий вой стаи волкодлаков, обещающих расправу над незваным гостем? Отчаяние брошенного существа, на которого вдруг кто-то обратил внимание?

Вой стаи исчез внезапно, будто что-то отрезало, а посреди упавшей ночи слабыми всполохами осветило небольшую поляну с уютным деревенским домом, сколоченным будто наспех и поросшим мхом и лишайником. Незнакомка отворила дверь, пропуская меня вперёд и направилась к маленькому сундучку возле окна.

Такой привычный уже интерьер крохотного дома: печь, кухня, пара кроватей. Совсем как у бабы Маши, такой же как у деда Михася, как в заброшенном доме ведаря.

— Вернулась? — донёсся с печи скрипучий старческий голос и его обладатель свесил ноги с полатей, окидывая взглядом девушку и меня заодно. — А, так вот ты кого уже третий месяц выслеживаешь? Привела, значит.