Духовная ведьма

— Уильям Барселл, призрак, который обитал здесь, исчез во вторник. И не появлялся до сегодняшнего вечера, — я легонько постучала по двери. — Чёрная Борода приехал во вторник.

— Куда делся Барселл?

— Он понятия не имел. Думал, что я что-то сделала, но он ничего не помнит о том, где был. Его словно просто вычеркнули из существования.

Винтер медленно кивнул.

— Ковен. Они прошли через такое же.

— Ага. У них пробел в памяти с момента смерти до того момента, как их оставили в лесу Уистман. И выбросили их в разное время. Убиты они были одновременно, так что отсутствие у них осознанности нельзя списать на то, что сущности призрака требуется какое-то время, чтобы просочиться обратно, — я вздохнула. — А потом ещё заклинание, которое ты в него бросил. Ты как будто и не пытался.

Выражение лица Винтера стало замкнутым.

— Прости, это прозвучало неправильно. Я имела в виду, что ты никак не мог промахнуться. Я видела руну, что ты использовал. Раф, она была сильной. Магия была направлена не куда-то, а только на нашего ублюдка-серийного убийцу, — я помолчала. — Так почему же она его не ударила? Она его даже не замедлила. Ты не думаешь, что ты промахнулся. Я не думаю, что ты промахнулся. Так что, чёрт возьми, там на самом деле произошло?

Винтер с задумчивым видом потёр подбородок большим пальцем.

— Я понимаю, к чему ты ведёшь. Ты считаешь, что вокруг него магия не работает. Когда он находится поблизости, призраки перестают существовать, а заклинания не работают.

Я качнула головой.

— Это всего лишь теория.

Он встретился со мной взглядом.

— Всё сходится.

— Может, это какого-то рода амулет. Знаешь, вроде того, что Тарквин дал Белинде Баттенэпл, чтобы она перестала стареть. Или, может, он ведьма и так сильно ненавидит магию, что сам на себя наложил заклинание, чтобы полностью её избежать, — я пожала плечами. — Я не знаю. Но если мы не сможем использовать против него магию…

— Тогда это будет труднее, чем мы думали, — закончил за меня Винтер. — Давай пока придерживаться этой версии. Я думаю, что это не безумная теория, — он вздохнул. — К сожалению.

Винтер осторожно открыл дверь номера Чёрной Бороды, и у меня перехватило дыхание. Не знаю чего я ожидала — что-то вроде подрывной мины-ловушки или взрывного устройства, но ничего не произошло. Нас коснулся терпкий запах, словно комнату несколько дней не проветривали. В остальном комната была практически идентична той, которую мы делили с Винтером.

Винтер вошёл внутрь и осмотрелся. Я последовала за ним. Мы знали, что Чёрная Борода уехал в спешке, но не похоже, что он оставил что-то дорогое сердцу. Кровать была заправлена, простыни аккуратно разглажены, а подушка взбита. На комоде у окна стояла спортивная сумка. Винтер подошёл к ней, тогда как я направилась в ванную.

— Ой, прошу прощения, — извиняясь, сказала я молодой женщине, сидящей на унитазе. Я быстро вышла и закрыла дверь. Винтер повернулся ко мне, в его взгляде читался вопрос. Я нахмурилась. Стоп, минуточку.

Открыв дверь, я снова заглянула внутрь. Она сидела в той же позе. Затем медленно подняла голову и пристально вгляделась в меня. Её тёмные волосы безвольными прядями свисали у лица.

— Я мертва, не так ли?

— Да, — поморщилась я. — Думаю, да.

Винтер залез в сумку Чёрной Бороды и достал оттуда урну. Он помахал ею передо мной. Я коротко кивнула в знак подтверждения и переключила внимание на женщину.

— Вы состояли в ковене. В Дорсете.

Она уставилась на меня.

— Это вы нас преследовали? — прежде чем я успела ответить, она сама дала ответ на свой вопрос. — Нет, — сказала она. — Это должен был быть он, да? Тот кто сделал это со мной. С нами.

Разговор не из приятных, но я была вынуждена продолжать.

— Вы были в сознании? Когда он убил вас?

Её пальцы поднялись к шее, где была уродливая рана.

— Я была первой, — прошептала она, — а он действовал неуклюже. Я пришла в себя, когда жизнь моя угасала, и я видела, что он сделал с остальными.

Она огляделась вокруг.

— Где они?

— Трое в местечке недалеко отсюда, которое зовётся Уистманский лес. Трое, вероятно, всё ещё с убившим вас человеком. Он каждое новолуние ссыпает прах членов вашего ковена одного за другим. Уистманский лес — древний языческий лес, и ваши сподвижники не могут его покинуть. Мы не знаем, намеренно ваш убийца сделал это или нет.

Я оглянулась на Винтера. Если моя теория относительно способности Чёрной Бороды избегать любого магического воздействия верна, то вполне возможно, что он в курсе странных свойств Уистманского леса и выбрал его намеренно.

— Сегодня новолуние? — спросила она.

— Нет, — покачала я головой. — Мы полагали, он планировал оставить ваши останки в лесу, рядом с другими, но мы не знаем, почему он не подождал изменения фазы Луны, как он делал раньше.

— Он заскучал, — тихо ответила она. — Ему нужно больше.

Я вздрогнула.

Она печально улыбнулась.