Духовная ведьма

По приезду в главное здание Ордена я почти ожидала застать там сцену кровавой расправы. Мы держали радио включённым на случай, если в экстренном выпуске новостей нам расскажут всё, что мы не хотели знать, но ничего не было. Отбросив все чувства приличия и здравомыслия, я бросила такси посреди дороги и выпрыгнула из него.

— Останься в машине, Брутус, — приказала я. Сейчас не время отпускать его погулять в магическом кампусе. У нас и так полно забот. К счастью, он просто зевнул в ответ, свернулся в клубочек и уснул на заднем сиденье. Хвала господу за маленькие радости.

Сосредоточившись на ближайшей группке ведьм, я схватила одну Неофитку в красной мантии, оттащила в сторону и встряхнула.

— Что происходит? Что случилось?

— А?

— Ты где-нибудь поблизости видела мужчину с чёрной бородой и лысой головой?

Её челюсть по-дурацки отвисла, пока она пыталась понять, кто я и что мне нужно. Когда она заметила Винтера, облегчение на её лице было почти осязаемым.

— Адептус Экземптус!

— Иви, — сказал Винтер, — отпусти невинного Неофита. Она явно ничего не знает.

Я оскалилась, и Неофитка подпрыгнула, но я сделала, как он просил.

— Прошу прощения, — продолжил Винтер с профессиональной улыбкой. Теперь, когда мы вернулись в Орден, он автоматически переключился в режим серьёзной ведьмы.

Она одарила его подобострастным взглядом, словно он только что спас её от дикого чудовища.

— Я Лили. Вы не помните меня, — сказала она, — но мы раньше встречались. Это было всего один раз, во время ориентации, и в той группе было много других Неофитов, но для меня это стало большой честью.

Винтер улыбнулся.

— Лили, конечно, я помню. Ты девушка из Девона, что любит рыбу и ждёт не дождётся узнать как можно больше о травологии.

Её щёки сделались ярко-розовыми. Чёрт бы побрал Винтера с его почти идеальной памятью. Я нетерпеливо притопывала ногой. У нас серьёзно есть время на этот бред?

— Скажи мне, Лили, — произнёс Винтер, наклоняясь к ней. — Ты сегодня не заметила ничего необычного в Ордене? Это очень важно. Всё, что ты видела, будет полезным.

— Уф… — она быстро заморгала, явно отчаянно желая помочь своему кумиру. — Отсутствует много ведьм Тайного отдела.

Винтер коротко кивнул.

— Что-то ещё?

Она нахмурилась, пытаясь думать. Это пустая трата времени.

— В кафетерии в северном корпусе почему-то продают зелёное желе вместо красного. Я не знаю, почему.

Я с раздражением выдохнула и закатила глаза. Они меня проигнорировали.

— А ты не видела человека, которого описала Иви? Его несложно заметить. Очень крупного телосложения, большая кустистая чёрная борода, в ухе серьга в виде черепа.

Она отчаянно хотела сказать «да», но в конце концов посчитала своим долгом сказать правду:

— Нет.

— А как насчёт твоих друзей, что стоят там? — мягко спросил он, указывая на остальных Неофитов, что таращились на нас.

— Я пойду спрошу, — она поджала хвост и убежала трусцой.

— Ты можешь это прекратить, — вполголоса сказал мне Винтер. — Я научился этим навыкам у тебя.

— Навыкам? — усмехнулась я. — Заставлять молоденьких девочек чуть ли не трусики скидывать от блеска твоих голубеньких глаз? Это не один из моих навыков.

— Я имел в виду «быть милым с людьми, чтобы заставить их рассказать нам то, что они знают».

Я скрестила руки.

— Не думаю, что Лили что-то знает.

— У широкоглазых Неофитов глаза открыты широко. Они видят больше, чем ты думаешь, — он жестом обвёл всё вокруг. — Здесь всё в порядке. Никто не кричит. Нет крови.

— Если Чёрная Борода ещё не начал действовать, это не значит, что он ничего не сделает.

— Я это знаю, — Винтер коснулся моей руки. — Не позволяй переживаниям завладеть тобой.

Мои губы дёрнулись, готовые продолжать спор, но я заставила себя расслабиться. Винтер прав: я так накрутила себя, готовясь по приезду увидеть что-то ужасное, что когда этого не случилось, напряжение во мне лишь возросло. Я выдохнула. Дышать — это хорошо.

Лили подбежала обратно.

— Нет. Никто ничего не видел.

— Спасибо, — сказал он. — Я очень это ценю. Мы с Иви сейчас пойдём увидеться с Ипсиссимусом, но мне нужно, чтобы ты всем передала. Если кто-то увидит мужчину, которого я описал, пусть не приближаются к нему. Они должны как можно скорее найти нас. Я могу доверить это тебе?

Лили расправила плечи.

— Да, — глаза её сияли. — Да, можете. Я вас не подведу.

Она слегка присела в реверансе и унеслась прочь.

— Ладно, — нехотя признала я. — Она будет из кожи вон лезть, чтобы выполнить твоё поручение. Это и правда было весьма умно.

Винтер одарил меня мимолётной улыбкой.

— Я и правда весьма умён, — затем улыбка сошла с его лица. — Но, возможно, не так умён как Чёрная Борода. Теперь пошли к Ипсиссимусу. Он сможет это предотвратить.

Я вздохнула. Ага. Чем бы «это» ни было.

— Скажу тебе одно, — сказал Винтер, пока мы маршем направлялись к главному зданию, где зависал Ипсиссимус. — Поверить не могу, что они продают зелёное желе вместо красного.

Я взглянула на него.

— Ты только что отпустил шуточку, находясь под невероятным давлением?

— Да, — он помедлил. — Это сработало?

— Неа, — я быстро чмокнула его в щёку. — Но за это я тебя и люблю.

Глава 20