Духовная ведьма

Я открыла рот, чтобы ответить, но тут из коридора раздался внезапный громкий звук удара. Мы все трое повернулись на шум.

— Оставайся здесь, — сухо произнёс Винтер. — Я проверю, что там.

Он прошагал мимо меня, прошёл сквозь тело Ипсиссимуса и вышел с другой стороны, после чего скрылся из виду.

Мои ноги вдруг стали как желе, и я почувствовала, как подкашиваются колени. Я рухнула на пол.

— Нет, — прошептала я.

Ипсиссимус Коллинз плавно двинулся ко мне и протянул руку.

— Ты поняла это сразу, как только я появился, Иви, — сказал он. — Ты просто не хотела в это верить, — он с сожалением посмотрел на свою руку и опустил её. — Очень странное ощущение, — произнёс он, — не иметь больше телесной оболочки.

— Я… вы… — я зажмурилась. Этого не может быть. — Вы нужны нам.

— Ничего не поделаешь.

Я всё ещё не могла взглянуть на него.

— Как это произошло?

— Чёрная Борода не в Уффингтоне.

Боже. Хотя я и так это уже знала, у меня всё равно упало сердце.

— Он… он… убил вас?

— Да. Не беспокойся, это было быстро.

Откуда-то я знала, что он лгал, говоря это. Голос его изменился.

— А теперь открой глаза и послушай меня. Мне недолго осталось. Я уже потратил все свои силы, чтобы остаться в данном измерении, но это важно.

Я тяжело сглотнула и сделала, что он просил, прежде чем с трудом подняться на ноги. Как-никак, это он тут мёртв. Его проблемы посерьёзнее моих.

— Продолжайте, — с комом в горле произнесла я.

— Документы по вступлению Рафаэля Винтера в Орден лежат в верхнем ящике моего стола. Я подписал их несколько недель назад. Всё готово к отправке. Нужно лишь, чтобы он тоже подписал их. Крайне важно, чтобы он сделал это до того, как найдут моё тело. Чёрная Борода явно отказался от плана кремировать своих жертв. Он спрятал моё тело, но это ненадолго. На этот раз он хочет, чтобы каждый узнал, что он сделал. Помимо этого, я не могу рассуждать об его мотивах или причинах. Вам самим придётся выяснить это и найти его прежде, чем он успеет принести ещё больший вред. Иви, Орден — это всё. Он должен выжить.

Во рту у меня пересохло.

— Он выживет. Конечно, выживет.

— Помнишь разговор, что у нас состоялся в Шотландии? Насчёт того, что произойдёт в случае моей смерти? О хаосе, который за этим последует?

Дерьмо. Именно по этой причине подростку-некроманту Алистеру вместо Ипсиссимуса противостояла я. В Ордене было слишком много ведьм со слишком большими амбициями и слишком большим количеством скрытых мотивов, чтобы сохранялся мир.

— Да.

— События в Шотландии побудили меня принять меры по предотвращению подобного. Я должен был сделать это уже очень давно и долго буду сожалеть, что не принимал подобное в расчёт. Я назвал своего преемника, и он достойно возглавит Орден. Он не даст ему пошатнуться и станет связующей силой. Его примут как нового Ипсиссимуса, — он помедлил, — но только если он уже вернётся как ведьма Ордена. Подготовленный мною контракт повышает его до Третьего Уровня. Он не сдавал экзаменов, но в его случае они лишь формальность. Однако, — голос его стал строгим, — если его возвращение не будет признано до того, как узнают о моей смерти, недовольные найдут причину не пускать его, и начнётся внутренняя борьба. Она продлится годы, может, даже десятилетия.

— Раф, — прошептала я. — Вы назвали Рафа.

Так значит, Ипсиссимус всегда ожидал, что Винтер вернётся в родные пенаты. По правде говоря, я тоже.

— Да. Раньше он не был готов, но он готов сейчас. И ему понадобится, чтобы ты была на его стороне, чтобы направлять и поддерживать его. В последующие месяцы твоя роль, вероятно, будет даже важнее, чем его.

Надеюсь, он сказал это только потому, что думал, будто мне нужно, чтобы моё эго помассировали. Я более чем счастлива быть пустым местом на заднем плане. Будьте добры, запишите меня в диванные войска. Я не относилась к типу «жена Цезаря», особенно когда в глубине души я знала, что Винтер идеально подходит на роль Ипсиссимуса. Он совершал ошибки, но научился их признавать. Он не срезал углов. В нём присутствовала преданность и прямота. Он был бы великолепен. Я скривилась.

— Что такое? — спросил Ипсиссимус.

— Ничего.

Не могла же я сказать ему, что мне только что пришло в голову, что мой бойфренд станет самым занудным из всех зануд Ордена.

— Всё в порядке. Разумеется, кроме той части, где вы мертвы.

По телу Ипсиссимуса пробежала судорога.

— Я не могу больше отрицать зов другой стороны. Убедись, что Рафаэль подпишет эти бумаги. Убедись, что другие увидят их раньше, чем меня найдут.

Очертания его фигуры начали дрожать и становиться прозрачными, а его окружил яркий свет, на который было трудно смотреть.

— Подождите! — всё не могло закончиться так. Он не мог уйти так скоро. — Где вы? Где ваше тело?

— В сарае за Отделом Травологии. Он затащил меня туда, — блаженная улыбка появилась на его лице, а взгляд остановился будто бы на какой-то далёкой точке. — Прощай, Иви.

— Но как же…? — свет стал ярче, и мне пришлось прикрыть глаза. — Подождите! — заорала я. — Не уходите!

Уже произнося эти слова, я понимала, что они бессмысленны.