Духовная ведьма

— У тебя, Рафаэль Винтер, есть все задатки стать Ипсиссимусом. Ты можешь стать лидером, которого эти ведьмы заслуживают. Под твоим руководством они достигнут головокружительных высот. Магия никогда уже не будет прежней, и вся страна только выиграет от того, что ты можешь дать. Я буду рядом, оказывая необходимую тебе поддержку, чтобы ты мог стать успешным. Иви тоже будет рядом. Полагаю, что пушистик, которую ты зовёшь фамильяром, тоже захочет задержаться, — фыркнул он. — Но я бы не стал слишком часто её слушать. Ей нравится та жижа со вкусом тунца из голубых пакетиков. Ни одному коту в здравом уме не по вкусу эта гадость.

Брутус лизнул лапу и принялся умываться, после чего снова заговорил.

— Конечно, если ты предпочтёшь предать Священный Орден Магического Просвещения хаосу бюрократии и будешь наслаждаться, наблюдая за тем, как они до скончания вечности погружаются в безвестность, пожалуйста, не становись Ипсиссимусом. Уверен, ты построишь прекрасную собственную карьеру, создавая новые чистящие средства для затирки швов.

Никто не двигался. Затем Винтер очень медленно развернул свиток. Он протянул ладонь Мэйдмонту, который опустил в неё свою счастливую ручку. Винтер подошёл к столу Ипсиссимуса и сел за него, готовый поставить подпись.

— Я не могу сделать это без тебя, — его голос был настолько тихим, что мне пришлось напрячься, чтобы расслышать его. И Мэйдмонт, и Брутус старательно отводили взгляд.

Я встретилась с ним глазами.

— Я никуда не ухожу, — сказала ему я. — Я буду тем мёртвым грузом, что тянет тебя вниз. Цепью с ядром, что сковывает лодыжки. Дурным запахом, что преследует тебя всюду, куда бы ты ни пошёл.

Виндер вдруг сверкнул мне улыбкой. Она была столь мимолётной, что я чуть не пропустила её.

— Слава богу.

— Но не жди от меня, что я буду собирать тебе ланчи или складывать носки лишь потому, что ты станешь какой-то магической большой шишкой, а я останусь скромным водителем такси, — пробрюзжала я.

— Магической шишкой, — сказал Винтер. — Без «какой-то», — он помолчал. — Ты вообще знаешь, как складывать носки?

Трижды ха, чёрт возьми. Я одарила его своим лучшим свирепым взглядом и повернулась к Брутусу.

— Ты говнюк, — сообщила я.

— Еды.

— Ты всё это время скрывал свой словарный запас?

Брутус моргнул.

— Еды.

— Ты знаешь, что я могу отказаться от тебя и найти себе другого фамильяра, если захочу?

— Еды.

Я вздохнула. Очевидно, что мне ни за что не победить в этом разговоре.

— Оставайся здесь, — наконец сказала я. — Принесу тебе еды позже. Следи, чтобы не появился Чёрная Борода, а если появится, приди и скажи мне. Не делай глупостей, не приближайся к нему.

Винтер согласно кивнул.

— Ипсиссимус был не единственной могущественной ведьмой, у которой здесь кабинет. Не исключено, что и другие могут стать мишенями.

— Я уверена, что сейчас Чёрная Борода затаился, — сказала я. — Но я поговорю с Гренвиллем и узнаю, что он заметил. Тебе нужно пойти и разобраться с бумагами. Ипсиссимуса Коллинза могут найти в любой момент.

— Брутус не единственный, кому не стоит делать глупостей и приближаться к Чёрной Бороде.

— Я тебя умоляю, — насмешливо произнесла я. — Один раз я уже сыграла роль мученицы. У меня нет никакого желания повторять подвиг, — и прежде чем Винтер успел что-либо сказать, я продолжила. — Давай пошевеливаться, пока ещё есть возможность.

***

Когда мы спускались вниз по лестнице, из портрета Гренвилля высунулось его лицо. Он выглядел несколько взволнованным.

— Вы должны были мне сказать, — произнесла я, жестом показав Винтеру и Мэйдмонту идти дальше. — Было бы неплохо предупредить о произошедшем.

— Я за это извиняться не стану, — натянуто ответил Гренвилль. — Я не имел права информировать тебя о таком. Кроме того, старина Коллинз — счастливчик. Он смог перейти на следующую грань. Не так много людей, занимавших его должность, избежали вечных проклятий.

Зависть в его голосе невозможно было пропустить мимо ушей.

— Я помогу вам, — сказала я. — Обещаю, что помогу. Я сделаю всё, что говорила. Но сейчас мне нужно решить проблемы живых.

Я смотрела, как Мэйдмонт и Винтер пересекали фойе, направляясь в Отдел кадров. Вдвоём они проследят за тем, чтобы возвращение Винтера было засвидетельствовано с проставлением на нём временной отметки. Через пару часов, если о смерти Ипсиссимуса не узнают раньше, Мэйдмонт зайдёт в маленький сарайчик, где сделал свой последний вдох великий человек, и «обнаружит» его тело. Тогда-то и разверзнется ад. По крайней мере, с официально назначенным преемником в лице Винтера ад можно будет сдержать.

Гренвилль прочистил горло, чтобы убедиться, что моё внимание вернулось к нему и только к нему.

— Тебе кое-что от меня нужно.

Я безрадостно улыбнулась. Гренвилль не просто так был Ипсиссимусом. Он мог быть в равной мере раздражительным и раздражающим, но он точно не было глупым.