Китайская культура уходит своими корнями в прошлое, отличается многогранностью и глубиной. В процессе длительного исторического развития появилось не только большое количество автохтонных идейных течений, но и постоянно происходили культурные заимствования извне. Такие разнородные учения и культуры конфликтовали друг с другом, сочетались и взаимно дополняли друг друга. Некоторые из них обогащались, развивались и укреплялись, а другие подверглись поглощению, трансформации или исчезли. Приблизительно с начала эпохи Восточной Цзинь и до периода Суй-Тан в китайской культуре доминирующие позиции постепенно заняло конфуцианство. Конфуцианство, буддизм и даосизм существовали независимо, но одновременно дополняли друг друга, примеряясь к базовой структуре общества. Подобная культурная система, основанная на сочетании и взаимном обогащении, дополнении трех составляющих, сохранялась почти на протяжении 1600 лет – вплоть до конца XIX и даже начала XX века.
Тем не менее поскольку феодальные правители на протяжении длительного времени делали акцент на незыблемости конфуцианского учения, некоторые исследователи подчеркивают, что выразителем китайской культуры является именно конфуцианство, полностью игнорируя или недооценивая огромный вклад буддизма и даосизма в традиционную культуру страны. Подобная точка зрения делает излишний упор на роль политической системы и патриархальной морали в контексте китайской культуры, рассматривая и понимая культурные феномены прочих уровней в рамках этико-политической структуры. Это приводит к тому, что описание многосторонней и живой китайской культуры приобретает однообразные и сухие черты, полностью лишаясь многоплановости. Поэтому вне зависимости от подходов к изучению китайской культуры без буддизма и даосизма невозможно понять ее богатое, разнообразное содержание и тем более в полной мере уяснить ее истинный дух.
Следует прояснить, что под конфуцианством, буддизмом и даосизмом, о которых здесь говорится, следует понимать не изначальные формы этих учений, а философские системы, оформившиеся в результате исторического развития, постоянного поглощения других идейных течений и обладавшие характерными чертами эпохи. Поэтому, если мы стремимся к глубокому и точному пониманию китайской культуры, нам следует уяснить пути развития конфуцианства, буддизма и даосизма, а также взаимоотношения между тремя указанными направлениями мысли: их конфликты и борьбу, гармонию и синтез. Настоящий раздел представляет собой краткий экскурс по данной теме, который будет полезен исследователям и всем желающим понять культуру Китая.