Думай, как Билл Гейтс

Бизнес Microsoft к 1980 году развивался столь быстро, что Гейтс почувствовал необходимость привлечь менеджера, который оказывал бы ему помощь, и не смог найти лучшего кандидата, чем его друг по колледжу. Балмер стал двадцать четвертым сотрудником компании. Вскоре он уже пользовался в Microsoft репутацией «надсмотрщика» Гейтса. Если основатель Microsoft своими вспышками гнева пугал сотрудников, то Балмер ничуть ему в этом отношении не уступал. Хотя ему не хватало технической смекалки, присущей основателям компании, он яростно защищал ее интересы и стремился содействовать выводу бизнеса на новый уровень. Балмер станет главой нескольких подразделений, в том числе операционного департамента, отдела разработки операционных систем, а также отдела продаж и поддержки, активно работая с американскими и европейскими рынками. Когда Гейтс решил, что пришло время передать бразды правления созданной им компании кому-то другому, Балмер показался ему наиболее подходящим кандидатом. Балмер любит рисковать, как и многие незаурядные предприниматели, он полагает, что значительная часть успеха зависит от готовности руководства компании делать «смелые ставки». Тем не менее его стремление следовать этой тактике привело к отставке с поста генерального директора. После серии поглощений, которая не принесла ожидаемой прибыли, Балмер столкнулся с противодействием совета директоров в отношении многомиллиардной сделки по приобретению производителя мобильных телефонов Nokia. Хотя в итоге покупка и состоялась, в августе 2013 года было объявлено, что Балмер уйдет в отставку. Ходят слухи, что после того, как Балмер стал генеральным директором, их отношения с Гейтсом стали очень напряженными и, более того, что они перестали разговаривать друг с другом. Это весьма печально, поскольку до передачи полномочий Балмеру Гейтс говорил: «Стив – мой лучший друг».

Тем не менее Балмер показал, что жизнь не заканчивается в Microsoft, и через пару месяцев после отставки приобрел команду НБА Los Angeles Clippers. Он заплатил за нее баснословные два миллиарда долларов. Должно быть, с играми этого клуба против Portland Trail Blazers связана особая интрига.

Справка: Чарльз Симони, Натан Мирволд, Кацухико Ниси

Хотя Балмер и Аллен были столпами компании, есть и другие люди, чьи усилия сделали возможной технологическую и финансовую экспансию Microsoft. На самом деле, конечно, мы перечислим далеко не всех. Однако три человека, о которых пойдет речь ниже, заслуживают особого упоминания.

Архитектор программного обеспечения Чарльз Симони родился в Венгрии и переехал в Соединенные Штаты в 1968 году, когда ему было 20 лет. Какое-то время он проработал в легендарном Xerox Palo Alto Research Center (Xerox PARC), где его коллегой был хорошо известный инженер Роберт Меткалф, участвовавший в разработке персонального компьютера Xerox Alto. В 1977 году Симони получил докторскую степень в области компьютерных технологий в Стэнфордском университете, а четыре года спустя познакомился с Гейтсом, предложившим ему возглавить отдел разработки новых приложений. На этой позиции Симони курировал создание Word, Excel и других офисных приложений, заложивших основу долгосрочного успеха Microsoft. Он оставил работу в компании в 2002 году и стал сооснователем компании Intentional Software. Его пятнадцатилетние отношения с известным предпринимателем и телеведущей Мартой Стюарт также попадали в поле зрения СМИ. Располагая личным состоянием, выражающимся числом с девятью нулями, влюбленный в космос Симони успел уже дважды слетать на МКС. Он также активно занимается благотворительностью. Натан Мирволд является «земляком» Гейтса и Аллен – он родом из Сиэтла. Мирволд учился в Калифорнийском университете и Принстоне, где он получил докторскую степень по теоретической и математической физике. Впоследствии он создал технологическую компанию, которую Microsoft приобрела в 1986 году за 1,5 миллиона долларов. С этого началась тринадцатилетняя карьера Мирволда в Microsoft, где он работал в качестве технического директора, а также создал Microsoft Research в 1991 году. Он приложил руку ко многим технологиям, вознесшим Microsoft на вершину мирового рынка программного обеспечения в 80–90 годы. После Microsoft Мирволд успел создать Intellectual Ventures (компанию, специализирующуюся на патентах), стать чемпионом мира в приготовлении барбекю и написать книгу «Кухня в стиле модерн», посвященную научным подходам к приготовлению еды. В 2010 году его состояние оценивалось в 650 миллионов долларов.