Думай как римский император

Одним словом, Кассий был рожден править. Учитывая его благородную родословную и славные военные победы, вне всякого сомнения, он видел себя естественным преемником императора Луция Вера. Однако далеко на севере Марк выдвинул другого сирийского полководца, Клавдия Помпеяна, чье происхождение было более скромным. Помпеян уже сумел отличиться во время Парфянской войны и после этого женился на дочери Марка Луцилле, вдове Луция Вера. Он служил старшим главнокомандующим на северной границе во время Маркоманской войны и стал правой рукой императора. Ходили даже слухи, что Марк предложил Помпеяну титул Цезаря, но тот по неизвестным причинам отклонил его предложение. Неудивительно, что Кассий не мог перенести мысль о том, что какой-то простолюдин из его же страны будет занимать более высокое положение.

Со дня смерти императора Луция Кассий неуклонно поднимался по служебной лестнице. И в 175 году н. э. Кассий уже три года обладает полномочиями императора на востоке. Ему осталось подняться всего на одну ступеньку, и Марк Аврелий был единственным человеком, стоящим на его пути. То письмо с единственным словом (emanes), которое он держит в руках, написано Геродом Аттиком, софистом, обучавшим юного Марка древнегреческой риторике. Герод славился своим красноречием, своими великолепными ораторскими выступлениями, но это письмо было словно лаконичный удар, более типичный для стоиков, чем для софистов. Ему хватило одного слова, чтобы донести свою мысль. Ведомый жаждой абсолютной власти, Кассий опрометчиво развязал гражданскую войну, грозившую расколоть империю надвое и залить ее кровью миллионов людей.

На другом конце империи, за пятнадцать сотен миль, в военный лагерь в Сирмии, столице Нижней Паннонии (современная Сербия), добирается усталый гонец. Встречающие его солдаты спешат в резиденцию императора, которая находится в центре лагеря. За десять дней, благодаря налаженной системе экстренной связи, эта весть прошла с востока через Рим и достигла северной границы. Гонец не сразу заговорил. Новость настолько ошеломила его, что он с трудом мог в это поверить: «Мой господин Цезарь, полководец Авидий Кассий предал вас… Египетский легион провозгласил его императором!»

У гонца с собой письмо от Сената с подтверждением этой вести: 3 мая 175 года н. э. Авидий Кассий был провозглашен императором Рима египетским легионом в Александрии. «Мой господин, они всем говорят, что вы умерли», – объясняет посланник. Весть пришла от Публия Марция Вера, губернатора римской провинции в Каппадокии (современная Турция). Он был выдающимся полководцем, участвовавшим вместе с Кассием и Помпеяном в Парфянской войне. Важно отметить, что вместе с этой тревожной новостью Марций Вер заверил Марка, что он и три легиона под его командованием заявили о своей непоколебимой преданности Марку. Однако, как известно, Кассий обеспечил поддержку своего восстания в областях, лежащих к югу от Таврских гор, по грубым подсчетам, у половины восточных провинций империи. Ряд сенаторов в Риме, которые выступали против маркоманской кампании, ухватились за возможность поддержать Кассия. Но в целом пока Сенат был на стороне Марка. Тем не менее Кассий – очень искусный полководец с семью легионами под его командованием. Он контролировал также Египет, житницу империи и самую богатую провинцию на востоке. Ее столица Александрия – второй по величине город и крупнейший порт империи. Если перекроют границы Египта, в Риме закончится хлеб, что приведет к беспорядкам и грабежам. Таким образом, судьба империи оказалась подвешенной на весах.