Дунайский лоцман. Необыкновенные приключения экспедиции Барсака

– Я собрал здесь вас всех, потому что мне пришла мысль, как выбраться из безвыходного положения, – начал

Флоранс. – После размышлений мне показалось, что мы можем обеспечить себе помощь многочисленных союзников, которые у нас под рукой.

– Каких союзников? – одновременно спросили Барсак и

Шатонней.

– Негров из невольничьего квартала, – ответил Амедей

Флоранс. – Как мы узнали позавчера, их четыре тысячи, не считая женщин, из которых каждая стоит двух мужчин, когда она разъярена. Вот сила, которой нельзя пренебрегать.

– Правильно, – сказал Барсак, – но эти негры безоружны и даже не знают о нашем существовании.

– А поэтому, – ответил Флоранс, – надо войти с ними в переговоры и вооружить их.

– Это легко сказать! – вскричал Барсак.

– А может быть, и сделать! – возразил Флоранс.

– В самом деле? – сказал Барсак. – Но, не говоря уже об оружии, кто пойдет к этим неграм?

– Такой же негр, как и они, – Тонгане.

– Как он пройдет? Ведь завод осажден! Если он появится, его встретит туча пуль,

– Ну, он не должен выходить через дверь. Это, впрочем, не приведет ни к чему: ведь против заводов кварталы белых. А ему надо попасть к черным. Самое лучшее сделать, как он уже раз поступил: выбраться ночью в поле, смешаться с толпой черных и войти с ними в город.

– Тогда он пройдет над караульной дорожкой и стеной?

– заметил Барсак.

– А может быть, под ними, – возразил Флоранс и повернулся к Марселю Камаре. – Господин Камаре, нельзя ли просверлить тоннель под стенами завода и города, тоннель, который прошел бы под дорогой для караула и окончился бы в поле?

– Без сомнения, – ответил Камаре, поднимая голову.

– Сколько времени потребует эта работа?

– В обычных условиях надо ставить крепления, и это затянется надолго, – подумав, сказал Камаре. – Но можно сэкономить время посредством машины, идею которой я только что обдумывал и которая даст хорошие результаты в этой песчаной почве. Чтобы сделать чертежи, построить машину и пройти тоннель, достаточно будет пятнадцати дней.

– Значит, все это можно сделать к концу месяца?

– Конечно.

Как только перед Камаре оказалась техническая задача, он почувствовал себя в своей стихии. Мозг его уже заработал, взгляд оживился.

– Еще вопрос, господин Камаре, – сказал Флоранс. –

Тоннель не займет всех ваших людей?

– Их еще останется достаточно.

– Не могут ли свободные от работы изготовить за тот же срок оружие в количестве трех-четырех тысяч штук.

– Какое оружие? Во всяком случае, не огнестрельное.

– Пики, ножи, топоры, дубины, всякие колющие, режущие и дробящие инструменты?

– Это возможно, – ответил Камаре.

– А сможете вы переправить в назначенный день это оружие в невольничий квартал так, чтобы не заметили люди Гарри Киллера?

– Это труднее, – безмятежно отвечал Камаре, – но можно сделать в темную ночь.

Амедей Флоранс вздохнул с облегчением.

– Тогда мы спасены! – вскричал он. – Вы понимаете, господин Камаре, Тонгане выйдет через тоннель, смешается с черными рабами и вечером войдет с ними в город.

Ночью он подготовит восстание. Эти несчастные только и ждут случая сбросить ярмо. Получив оружие, они не станут колебаться. Надо немедленно начинать работу!

– Я начал, – спокойно ответил инженер, уже усевшийся у чертежного стола.

Осажденные вернулись, крайне возбужденные счастливой перспективой, которую открыл Амедей Флоранс.

Конечно, его идея была хороша, и глупо было бы не воспользоваться помощью тысяч естественных союзников, страдавших на той стороне реки. Войти с ними в сношения казалось возможным после уверений Камаре, в которых не приходилось сомневаться.

На следующий день постройку начатого планера забросили, и все рабочие занялись кто изготовлением оружия, кто постройкой новой тоннельной машины, изобретенной Камаре. Некоторые зачем-то высверливали толстое бревно, и, наконец, еще одна партия рыла у подножия стены вне видимости из дворца широкий колодец, быстро углублявшийся.

21 апреля колодец достиг глубины десяти метров; Камаре счел это достаточным, и началась проходка горизонтальной галереи. Чтобы ее осуществить, инженер сконструировал стальной конус около пяти метров длиной и метр тридцать сантиметров в диаметре; на поверхности его правильно чередовались по винтовой линии возвышения и прорезы. Электромотор заставлял вращаться этот инструмент, который, проникая в рыхлую почву, буквально ввинчивался в нее; песок сыпался внутрь конуса через отверстия и удалялся через колодец.

Когда этот гигантский винт проник в почву, которую сам же и поддерживал и защищал от обвала, к нему присоединили цилиндр такого же диаметра, толкаемый мощными домкратами. Таким образом, готовый горизонтальный тоннель будет представлять металлическую трубу длиной около восьмидесяти метров. Когда же он будет закончен, останется, пользуясь конусом меньших размеров, просверлить вертикальный ход к поверхности земли.