Дурак умер, да здравствует дурак !

- По-моему, вы изрядно смахиваете на молочника, - заявила она. - Я говорила Мэтту, что вы - тот еще фрукт, но он меня не слушал.

- Я - что?

- Фрукт, - ответила блондинка. - Фига, финик, банан и так далее.

- Послушайте-ка...

- Нет, это вы послушайте, а лучше почитайте, - она открыла дорогую черную кожаную сумочку и вручила мне письмо.

На конверте стояло мое имя, выведенное неразборчивым и нетвердым мужским почерком. Я взял конверт, повертел в руках, но не вскрыл, а вместо этого спросил:

- Полагаю, внутри лежит послание, якобы написанное моим дядюшкой Мэттом?

- "Якобы". Это еще что за выражение? Вы встречались с тем жалким стряпчим?

- Это вы о Добрьяке?

- Вот именно. И никаких "якобы". В этом письме ваше счастье.

- Пожалуй, окажу вам любезность, - решил я. - И даже не буду вскрывать конверт. Забирайте его и ступайте своей дорогой. Я не стану сдавать вас в полицию, и таким образом мы будем квиты.

- Какой вы лапочка, - сообщила она мне. - Прямо прекрасный поганец принц. Прочтите письмо, а я пока поищу свою скрипочку.

- Я не намерен его читать, - заявил я. - А если даже и прочту, все равно не поверю.

Блондинка смерила меня ледяным взглядом, но не шелохнулась и продолжала преграждать мне доступ в собственный дом.

- Это ваше последнее слово? - спросила она.

- Последнее, - отрезал я, ожидая, что она вот-вот примет боксерскую стойку и начнет доставать меня короткими прямыми левой. Но вместо этого блондинка наставила на меня палец и повела такую речь:

- Позволь кое-что тебе сказать, милок. Не такому хмырю шутить шутки с малышкой Герти, так что наберись-ка ума.

- Малышка Герти? Это вы, что ли?

- Ну, ты и штучка! - воскликнула она. - Хватит валять дурака. Читай письмо!

- Вы и впрямь хотите дотянуть эту бодягу до конца?

- Читай!

- Ну, ладно. Прошу прощения, но я хочу открыть дверь. Посторонитесь, пожалуйста.

Она посторонилась. Я повернул ключ и пропустил гостью в дом.

- О, как мило, - молвила она, обозревая гостиную. - Конечно, тут не помешала бы настоящая мужская рука...

- Вот вы этим и займитесь, - буркнул я и направился к телефону.

Секунд пять она изумленно смотрела на меня, потом вдруг издала похожий на лай смешок и сказала:

- Ага, оказывается, под его маленьким хвостиком прячется остренькое жальце, - блондинка швырнула свою суму из патентованной кожи на диван, который скрипнул и попытался отпрянуть прочь, и спросила:

- Тут у тебя выпить не найдется? Не персиковое бренди, а что-нибудь другое?

- Едва ли вы засидитесь, - ответил я и начал набирать служебный телефон Райли.

- Не выставлял бы ты себя безмозглым сивым мерином, дорогуша, посоветовала блондинка, бродя по гостиной, разглядывая живописные полотна на стенах и морщась. - Позвони сначала Добрьяку и спроси, знает ли он Герти Божественную Душу и Мирские Телеса. - Она подняла руки, потянулась, повернулась ко мне и опустила пятки на пол, произведя тем самым довольно громкий хлопок. Блондинка казалась совершенно уверенной в себе. Но разве не таковы все мошенники на свете? Разве не были уверены в себе тот однорукий, или Клиффорд, или самозванный легавый нынче утром?

Да, но ведь я уже дал маху, науськав Райли на Добрьяка. Может быть, сейчас я совершу еще одну большую ошибку? Я бросил накручивать диск, положил трубку, отыскал телефонный справочник, а в нем - номер Добрьяка, и позвонил ему.

- Черт побери, да это мой любимый клиент, - масляным голоском проговорил он. - Человек, на которого я намереваюсь подать в суд за нанесение ущерба моему доброму имени. Ха-ха...

- Вы когда-нибудь слышали о Герти Божест...

- Что?! Герти Дивайн?! - Он встрепенулся, словно я огрел его пастушьим кнутом. - Где вы слышали это имя?

- Она сейчас здесь.

- Гоните ее вон! Не слушайте ее речей, ни слова не слушайте! Как ваш поверенный, Фред, я настоятельно... я страстно призываю вас немедленно спровадить эту женщину восвояси!

- Лучше бы вы, право слово, не называли меня Фредом, - сказал я.

- Выставьте ее вон, - чуть успокоившись, проговорил Добрьяк. - Вон ее, и дело с концом.

- Она говорит, что принесла письмо от дядюшки Мэтта, - сообщил я и снова вывел его из себя.

- Не читайте! Не берите в руки! Зажмурьтесь! Заткните уши! Выпроводите ее вон!

- Может, позвонить Райли?

- Боже мой, нет! Просто выставьте ее за дверь!

- Можно вопрос? Кто она такая?

Последвало короткое молчание, во время которого Добрьяк успел взять себя в руки. Он тихо сказал:

- И далась вам эта женщина, Фред. Поверьте, в ней нет ничего хорошего.

- Лучше не называйте меня Фредом, - повторил я.

- Дешевка, невежда из низших сословий. Она вам совсем не пара.

- Что общего у нее с дядюшкой Мэттом?

- Нууууууу... она там жила.

- На Южной Сентрал-Парк?

- Швейцары терпеть ее не могли.

- Погодите-ка, она что, сожительствовала с дядюшкой Мэттом?

- Ваш дядька был совсем не такой, как вы. Суровый, легкий на подъем, как первый поселенец. Ничего общего с вами. Разумеется, и вкус у него был другой, поэтому женщины, с которыми он якшался...

- Спасибо, - сказал я и положил трубку.