Дураки умирают первыми

Простояв у машины с поднятым капотом ещё полчаса, он отчаялся дождаться помощи и решил, что спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Не стоило терять время на бесплодное ожидание, мог бы уже добраться до Чернецова и вернуться обратно, на колёсах и с буксировочным тросом.

Торнадо опустил капот, достал из салона футляр, запер машину. При здешней пустынности и безлюдности можно надеяться, что местные маргиналы за недолгий срок до неё не доберутся…

Напрямик, через поле, не пошёл, решив, что лучше дать крюк по дороге, чем завязнуть в раскисшей весенней грязи. Дорога тянулась под уклон, шагалось легко. Торнадо быстро добрался до снегозащитной посадки, до ровного двойного ряда берёз, пересекавшего поле и под прямым углом примыкавшего к дороге. Здесь, по словам объяснявшего дорогу Славика, надо было повернуть.

Между берёзами тянулась бетонка, совсем узенькая, двум машинам, чтобы разъехаться, пришлось бы съезжать на обочины, чуть ли не вплотную прижимаясь к деревьям.

Торнадо бросил последний взгляд на дорогу — всё так же пусто — и шагнул под сень берёз.

Деревья стояли без листвы, но корни уже гнали соки по стволам и веткам, почки набухали, лопались, и издалека казалось, что кроны окутаны легчайшей зелёной дымкой… Человека с иным складом характера эта дымка могла навести на поэтические мысли, но Торнадо был чужд сантиментам, и мысли в его голове крутились далеко не романтические. Он поглядывал на глубокую канаву, тянувшуюся вдоль снегозащитной полосы, и на последний умирающий сугроб на её склоне — снег местами почернел, спрессовался в ледяной монолит, но пока держался. Торнадо думал, что ещё лет десять назад именно в таких местах, безлюдных, но не слишком удалённых от города, находили по весне под растаявшими сугробами криминальные трупы, называемые в народе «подснежниками», и находили в немалых количествах, а сейчас…

Байк и двоих людей рядом с ним он увидел неожиданно. Тот стоял чуть в стороне от бетонки, между берёзами, и Торнадо непременно должен был заметить его издалека — деревья голые, стоят редко, укрытие из них никакое… Должен был, но не заметил, пока не подошёл почти вплотную.

Тот самый байк, и те же байкеры… Чертовщина какая-то. Торнадо прекрасно видел, что они не сворачивали под берёзы, промчались дальше. А если сделали дальний объезд и заехали на бетонку с другой стороны, то почему он не слышал шум двигателя?

В следующее мгновение все эти вопросы стали неактуальными. Потому что один из байкеров поднял огромный чёрный пистолет и прицелился прямо в лоб Торнадо. Дуло пистолета казалось широченным, словно у пушки.

Второй байкер — тот самый, что вступил в беседу у «Опеля», — глумливо сообщил:

— У тебя проблемы, чел. Ба-альшие проблемы.

И стало понятно, чем он забавлялся несколько минут назад — ждал этого момента.

Торнадо оцепенел. Прирос к месту. Но мыслил лихорадочно, пытаясь выработать хоть какой-то план, найти узенькую дорожку к спасению. Он ни на миг не стал тешиться иллюзией, что всё происходящее — шутка, гнусный розыгрыш, что пистолет — игрушка. Если в тебя целятся, всегда считай оружие настоящим и заряженным. И считай, что тебя собрались убить. Всегда. Только так можно выжить, но…

Но план не срастался. Пути к спасению не было. Бежать, перескочив канаву? Пуля догонит. Звать на помощь? Никто не услышит. Вступить в драку? Как? Газовик лежит в поясной кобуре… даже не смешно…

От него сейчас ничего не зависело. Если захотят — убьют. Но оставался крохотный шанс, что захотят иного, и он был согласен на что угодно. Ключи от машины? Забирайте. Бумажник? Не вопрос. Перстень с пальца? С удовольствием.

Но им был нужен не бумажник и не перстень.

— Давай сюда, — произнёс байкер с пистолетом.

Ствол оружия отклонился от прямой линии, соединившей целик, мушку и голову Торнадо, указал на футляр и тотчас же опять уставился прямо в лоб.

— Погодь, Наждак, погодь, — вмешался второй байкер. — А если пустой? У кого потом спрашивать? Открой ящик, чел, покажи, что внутри.

Торнадо понял, что он мертвец, что счёт оставшейся жизни идёт на секунды и, как только красноголовые убедятся, что меч в футляре, тут же прогремит выстрел. А труп скинут в канаву или оставят здесь, под берёзами.

Пальцы, мокрые от пота, скользили по крышке и не могли за неё зацепиться… Или не хотели…

Крышка открылась сама, без участия Торнадо, так, по крайней мере, ему показалось. А лезвие при этом ярко блеснуло, просто засияло, хотя день выдался облачный и блестеть ему вроде как было не с чего.

Байкер без пистолета произнёс что-то: возможно, удовлетворённо констатировал, что всё в порядке и можно выписывать клиенту свинцовую таблетку для прочищения мозгов, — Торнадо его не слышал. Заворожённый сиянием, он коснулся рукояти меча.