Дураки умирают последними

Неторопливо добравшись до гостевых апартаментов они, помывшись, улеглись на кроватях и через некоторое время уснули. Напарники предпочли основательно выспаться перед дальней дорогой, которая неизвестно куда выведет…

Глава 12

Начальник третьего департамента тайной полиции граф Мильке уже в третий раз перечитал поступившее агентурное донесение и все никак не мог поверить своим глазам. Казалось бы, убитый несколько лет назад в жесточайшей перестрелке с полицией исключительно опасный бунтовщик по прозвищу Скальпель объявился вновь. Такого не могло быть, но, тем не менее, имело место быть. Проигнорировать сообщения, поступившие от независимых друг от друга источников, он никак не мог, данная информация требовала надлежащей проверки, но спешить с оглаской совсем не следовало…

Тяжело поднявшись, граф, в глубокой задумчивости пройдясь по рабочему кабинету и через какое-то время подойдя к окну и облокотившись о косяк, припомнил события, произошедшие ровно шесть лет назад. Именно тогда удалось установить место и время, где вновь соберутся все члены банды Скальпеля, известнейшего на всю империю налетчика для очередного налета на богатую усадьбу. Скальпель… кто он и откуда, установить так и не удалось, хотя имперский сыск ноги в кровь сбил, пытаясь выяснить личность наглого и дерзкого налетчика. Он был предельно осторожным, действовал лишь с давно проверенными подельниками, которых насчитывалось лишь пятеро.

Все началось пятнадцать лет назад с того, что ограбили одну из загородных усадеб, забрали немного, но шума понаделали немало, а затем понеслось… То там усадьбу вынесут, то в другом месте, и так происходило по всей территории империи с завидной регулярностью. В принципе, такое временами случалось и раньше, но никогда прежде не носило столь систематический и масштабный характер. Полиция работала, искала, но следы налетчиков отсутствовали, как будто они растворялись во времени и пространстве. Верховная власть смотрела на это сквозь пальцы, скорее даже втайне монарх и его ближайшее окружение похлопывали в ладоши, наблюдая, как бесится своевольная аристократия, но так продолжалось не так уж долго…

Все бы ничего, но в какой-то момент Скальпелю этого показалось мало, и он возжелал еще больше славы. Именно тогда и узнали, как зовут главаря дерзких налетчиков. Дальше – больше, пошли политические заявления, Скальпель возомнил себя защитником всех бедных и обездоленных, раздавая значительное количество денег, взятых в ограбленных усадьбах, многим нуждающимся, что привело к высокой популярности Скальпеля в среде черни.

Вот тут-то верховная власть не на шутку всполошилась и начала топотать ногами и стучать кулаками по столу, требуя как можно скорее отловить мерзкого преступника, посмевшего поднять руку на святое… Вот только требовать – это одно, а выполнять поставленную задачу – совершенно другое. Секретные сотрудники тайной полиции перешерстили все сколько-нибудь значимые притоны и имели душещипательные беседы с авторитетными представителями теневого мира, но никто ничего толком сказать не мог, блуждали лишь какие-то невнятные слухи, причем давно и безнадежно обросшие дичайшими выдумками.

Кто такой Скальпель и откуда взялся, никто толком сказать не мог. Это во многом напрягало, так как военная контрразведка подозревала, что это гальзианская провокация, целью которой являлось дестабилизация внутренней обстановки. Вся эта эпопея длилась почти десять лет, и за все эти годы были ограблены многие и многие усадьбы, но невзирая ни на что банда Скальпеля продолжала быть неуловимой, и так продолжалось до тех пор пока… Пока один из членов банды не завис в борделе с одной девицей и не пустился в многодневный загул… Вот тут-то он и проболтался, будучи в изрядном подпитии. Девица с пониженной социальной ответственностью, воспользовавшись подвернувшимся случаем, об этом сообщила в тайную полицию, за что и получила причитающееся весьма крупное вознаграждение.

Загулявшего члена банды Скальпеля задерживать не стали, а предпочли устроить за ним плотную слежку, и в результате нескольких месяцев плотной работы сыскарям удалось установить место и время предстоящей встречи всех членов банды. Вот только, несмотря на жесточайшие меры предосторожности, никого из членов банды Скальпеля живым взять не удалось. До сих пор так и не было понятно, каким образом устроенная засада Скальпелем была обнаружена, и он незамедлительно открыл огонь, а к нему присоединились все остальные его подельники. Сопротивление было настолько яростным, что пришлось вызывать в экстренном порядке дополнительные силы, в том числе авиацию и несколько пулеметных бронеавтомобилей, а чуть позже пришлось подтянуть и один артиллерийский бронетранспортер.