Дурдом на выезде

Отправиться на связь с шефом Горохов решил пешком, благо вечер был теплый, да и путь недалекий. У ближайшего перекрестка он остановился, услышав шаги за своей спиной…

Оглянуться он не успел — могучий удар свалил его с ног.

«Чертова баба, как ей удалось…» — подумал Горохов, теряя сознание.

Наплакавшись после разговора с Гороховым, Ася незаметно уснула.

Разбудил ее Бредфорд. Обычно он по утрам звонил, но теперь сам явился, нарядный, благоухающий, с напомаженными усами, радостный как обычно.

Впрочем, на этот раз он был в особенно приподнятом настроении. Чувствовалось, что у него есть сюрприз. Прямо с порога Бредфорд громко воскликнул:

— Александра, почему ты в постели? Ты знаешь какой нынче день?

Ася привыкла уже, что по имени отчеству он обращался к ней лишь при свидетелях, наедине же сэр Генри не церемонился. Уловив такую тональность их отношений, она вела себя с ним как с близким и очень любимым другом: могла и к черту посылала, а, порой, даже и дальше. Вот и на этот раз она закричала:

— Ах, Бредфорд, отстань! Не до тебя!

— Не до меня? — радостно удивился сэр Генри. — Тогда кто же тебе сообщит, что сегодня на занятия к гипнотизеру отправляться не надобно!

Торжествуя, он рассмеялся:

— Ну! Каково сообщение?! Что скажешь теперь? Тебе уже до меня?

— Знаю уже и без тебя, отстань, — пряча голову под подушку, буркнула Ася, не замечая, что безмерно огорчает Бредфорда.

— Знаешь? Так ты уже знаешь? А я хотел тебя первым порадовать!

«Порадовать чем? — подумала Ася. — Не моим же отъездом в Москву он надеется меня радовать. Нет, сыр Генри, видно, знает нечто иное».

Высунув голову из-под подушки, она спросила:

— Что ты хотел сказать?

Бредфорд с пафосом сообщил:

— Сегодня утром мы получили отличнейшее предложение! Господин Кармайк пожелал провести с госпожой Ушаковой диспут в прямом эфире!

— Кармайк? Кто это? — удивилась Ася. — Разве я его знаю?

— Безусловно! Я вас знакомил на приеме у лорда Августа! Кармайк крупный промышленник и (если верить слухам) нечистоплотный биржевой спекулянт.

— Ах, так это тот напыщенный старикашка, который хвалил мою речь.

— Он баснословно богат! Нашему Обществу чрезвычайно лестно его внимание! И полезно! Ты должна провести с ним диспут. Эфирное время он уже оплатил.

— Я должна провести с ним диспут? Кому это я так задолжала?

— Нашему Обществу.

— И когда предполагается это событие?

Бредфорд радостно сообщил:

— Завтра вечером!

«Как такое возможно? — подумала Ася. — Уже сегодня я должна быть в Москве».

— Где Горохов? — спросила она.

— Ах, при чем здесь твой грубиян Горохов, — отмахнулся сэр Генри. — Я не видел сегодня его.

— Ах, вот в чем дело…

— Александра, надеюсь, ты соглашаешься? Отказаться нельзя.

— Почему?

— Кармайк уже благотворительствовал. Он перевел на счет нашего Общества приличную сумму, причем в качестве первого взноса.

Ася сделала вывод: «Значит Горохов Бредфорду ничего не сказал. А может он передумал меня отправлять? Или еще раздумывает. Мужчины сотканы из сомнений. Я должна этим воспользоваться».

— Раз деньги уже на счете, тогда я согласна, — зевая, сказала она.

— В таком случае вот тебе тема диспута и вопросы, — воскликнул сэр Генри, протягивая Асе папку. — Я тебя очень прошу, хорошенько, друг мой, подготовься.

— Сразу же и начну, как только ты, мой друг, меня одну оставишь.

— Да-да, я немедленно ухожу, чтобы твоего драгоценного времени не занимать.

Как только Бредфорд (почему-то на цыпочках) вышел из номера, зазвонил телефон.

«А вот и Горохов», — подумала Ася, нервно снимая трубку.

Но это был совсем не Горохов.

— Вы уже просмотрели вопросы диспута? — строго спросил незнакомый мужской голос.

Она сообщила:

— Я только что их получила.

— Пожалуйста, просмотрите прямо сейчас.

Ася взяла папку, достала бумаги — текст был на русском. Бегло пробежав страницу глазами, она удивилась: «Что это за диспут такой?»

— Послушайте, — спросила она, — что это значит? Здесь не только вопросы, но и мои ответы.

— Да, это так.

— Вы что, взялись за меня отвечать?

— Вы правильно поняли. Ваши ответы должны быть только такими, как написано в переданных вам бумагах. В противном случае…

«Снова шантаж!» — Ася похолодела:

— В противном случае что?

— Ваш помощник Горохов будет убит.

Глава 26

— Ваш помощник Горохов будет убит, — услышала Ася и прошептала:

— Час от часу не легче.

Возникали сотни вопросов, но ни одного она не успела задать: в трубке раздались гудки.

Испуганная и безмолвная Ася долго лежала в кровати, не смея пошевелиться.

«Что делать? — гадала она. — Обратиться в полицию? Не навредить бы Горохову».

Чем больше она думала, тем больше злилась. В конце концов ее посетила мысль: «А почему я должна бояться ему навредить? Он сам, не терзаясь муками совести, собирался мне навредить».

Асе как-то особенно ясно явилось откуда все ее беды: ну разумеется от Горохова!

Чья Стерлядь?

Его!

Кто пристроил ее к Игорьку?

Конечно Горохов!

Она представила как лицо Стерляди перекраивали под ее собственное и поняла своего благоверного.