Дурман-звезда

Он встал, огляделся. Куда теперь? Утес-клык торчит не вертикально, а под углом — можно перебраться на склон. Лес в этом месте редеет, так что вряд ли они заблудятся. Если ориентироваться на вершину горы, то можно выйти на ту сторону, к тракту. Естественно, до заката им не успеть, придется заночевать на склоне. Спасибо хоть, горы здесь не такие огромные, и снега нет даже на макушке.

— Туда, — он махнул рукой. — Выйдем завтра к дороге, дальше посмотрим. Плохо, что без оружия. Все отобрали, даже ножик. Деньги, огниво…

— Огниво найдется. И еще кое-что по мелочи.

Она показала холщовый мешочек на ремешке. Пояснила:

— Любезный кузен разрешил оставить, не хотел разрушать мой образ. Видишь, даже переодеться не требовал. Чтобы остальным показать, как диковинную зверушку.

На ней, и правда, был все тот же крестьянский сарафан до колен.

— Кстати, — она улыбнулась едва заметно, — меня зовут Тайя, ты уже знаешь. А вот я твое имя еще не слышала.

— Ясень. А ты, значит, просто Тайя?

— Ну да. Что еще?

— Ну, как же, — он вспомнил, как представлялись Древнейшие на «смотринах». — Двенадцатое Перо большого крыла, Седьмая Волна серебряного прилива…

— О, — девчонка подняла брови, — позволь спросить, откуда такие знания?

— Да так, приходилось слышать. А что?

— Хм… Если ты не в курсе, это все — родовые титулы, но полуофициальные. Для внутреннего употребления, скажем так. И я с трудом представляю, при каких обстоятельствах посторонний может о них узнать.

Ясень только пожал плечами. Не было никакого желания пускаться в долгие объяснения — по крайней мере, сейчас. Тайя, не дождавшись ответа, нахмурилась и сделала шаг назад.

— Ты… Ты тоже из этих?..

— Знаешь, — Ясень поморщился, — мне все равно, что ты себе вообразила. Древнейшие подослали меня, чтобы втереться к тебе в доверие? И ради этого сгубили корабль? Так, что ли? Да на здоровье. Я не собираюсь оправдываться. А если в чем-то подозреваешь, можешь дальше идти одна. Я тебя не держу.

Повисла долгая пауза. Потом Тайя вздохнула и сказала:

— Прости. Ты прав, это было бы слишком. Даже для них.

— Ну, и на том спасибо. Руку давай.

Они осторожно спустились с каменного клыка и двинулись по редколесью прочь от ущелья. С непривычки идти по склону было трудно и неудобно. Через пару часов, когда солнце, наконец, опустилось за горизонт, и стало темнеть, ноги уже гудели, а пот стекал по спине ручьем.

— Ладно, — сказал Ясень, — на сегодня, пожалуй, хватит.

На счастье, им попалась неглубокая сухая расселина, куда не задувал ветер. Там развели костер. В мешочке у Тайи нашлась даже парочка сухарей. Они жевали, глядя в огонь, а ночной цветок разгорался в небе над головами. Девчонка спросила:

— Там, на палубе — что случилось? Я видела, жилы сверкнули, и сразу корабль дернулся. Ты что-то сделал с ним? Как такое возможно?

— Я обжег его. Не спрашивай, как. Я не сумею объяснить внятно. Да и сам, если честно, не очень-то понимаю. Лучше ты расскажи, почему тогда, в доме приказала меня не трогать? Сказала, что ждала меня.

Она помолчала.

— Однажды, когда я была ребенком, меня спас один человек. За мной гнались, но он убил их, буквально порубил на куски. Взял меня, посадил на лошадь и отвез к своему знакомому. А тот уже вывез в предгорья. Мне повезло — как раз сменялся великий цикл, и в суматохе было проще покинуть город. Поэтому я осталась жива. Мой спаситель не назвал своего имени. Сказал только, что больше мы никогда не встретимся. Он оказался прав. Но в ту ночь, когда солнце плакало, мне приснилось — настанет день, и придет другой защитник, чтобы остаться рядом. Да, другой, но в глазах у него будет тот же темный огонь. Поэтому я сразу его узнаю. Правда, сначала мне надо вырасти…

— Ничего себе.

— Ну да, — она улыбнулась. — Мало ли, что приснится перепуганной девочке? С другой стороны, это ведь была не простая ночь, а вещая, когда плетется судьба. Так что я с тех пор ждала своего хранителя. Вглядывалась в каждого встречного. Как-то раз показалось даже, что наконец-то вижу его. Лет пять назад это было. Стояла на улице, а мимо проехал парень. Странно, лицо не запомнилось совершенно, но в глазах как будто блеснуло что-то. Пригляделась — нет, померещилось. А может, я просто еще слишком маленькая была, поэтому не узнала.

— Ага, — только и сказал Ясень.

— Ну вот, а сегодня, как только ты к нам зашел… — Тайя вдруг рассмеялась. — Да не пугайся так! Решил, наверно, свихнулась девка? Будет теперь за тобой ходить и канючить — защити, мол, оборони? Не буду, честное слово. Говорю же, сон это был. Расслабься или вообще забудь. День был длинный, давай ложиться.

— Я не пугаюсь, — пробурчал Ясень. — Иди поближе, утром холодно будет.

Он долго не мог заснуть. Стоило смежить веки, как из памяти выплывали перекошенные лица матросов, слышался треск костей, а искалеченный корабль снова и снова срывался в пропасть.