Дурман-звезда (СИ)

  Дверь распахнулась, и аристократка из драконьего рода шагнула через порог - уже в нормальном, человеческом облике. Остановилась напротив и принялась разглядывать Ясеня с таким видом, словно покупала жеребца на базаре. Потом хмыкнула и спросила:

  - Ну, что, доволен?

  - Благодарю вас, леди. Спасибо за выбор.

  - Надеюсь, я не ошиблась. Кстати, не обессудь, что положили тебя на пол. Ближе к камину, сам понимаешь. Чтобы на твой огонь посмотреть.

  Он кивнул, не зная, что на это ответить. Она приблизилась, взглянула ему в глаза. "Здоровая баба", - подумал Ясень. И в самом деле, она была едва ли ниже него. Впрочем, аристократка не казалась массивной. Скорее, возникали ассоциации с длинным и гибким змеиным телом. И округлости, которые так раздражали Звенку, вблизи смотрелись весьма достойно...

  - Леди, разрешите вопрос?

  - Попробуй.

  - Сколько я тут пролежал? Мы в Белом Стане или?..

  - Ну, не во дворце же. Мой личный домик. Бываю тут у вас иногда, а гостиницы не люблю. А времени - два часа примерно прошло.

  - Значит, испытания еще продолжаются?

  - Скорее всего. А что?

  Он хотел ответить, что там осталась его невеста, но под змеиным взглядом вдруг стушевался. Спросил вместо этого:

  - Вы до конца не стали смотреть?

  - Я уже увидела, что хотела. Еще вопросы?

  Ясень собрался с мыслями.

  - Берег Творения - где это? Я никогда про него не слышал.

  - Он нигде. Его нет на карте.

  - Я не понимаю, простите.

  - Это неважно.

  "Змеюка", - подумал Ясень.

  - Вы там выглядели... гм... не как люди...

  - Там видна суть, а не оболочка.

  - То есть, вы сейчас, при желании, можете снова превратиться в дракона?

  - Нет.

  - Почему?

  - Потому что здесь не Берег Творения.

  И опять Ясень не очень понял, издеваются над ним или нет. Собеседница смотрела на него с интересом.

  - Ага, - сказал он. - А другие претенденты? Они этот берег видят?

  - Нет. Волк ведь сказал - ты первый за полстолетия.

  - Что же они видят тогда?

  - То же, что и ты поначалу. Идут через горящее поле. Там идти-то всего ничего, главное - не бояться. Как тот красавчик, что первый вызвался.

  - Почему же его прогнали?

  - А рожа мне его не понравилась, - сказала аристократка спокойно. - Глазенки чересчур похотливые. Не повезло ему, что поделать. Не было бы меня, приняли бы, как пить дать. Это все моя натура змеиная.

  Она притворно вздохнула.

  - Я понял, леди, - осторожно произнес Ясень, - и про него, и про остальных. Они только поле проходят, а я, значит, еще и на берег... Но почему только я один? И для чего я вам теперь нужен?

  - Для чего? - переспросила женщина из рода Драконов; она стояла так близко, что он ощущал ее размеренное дыхание. - Я скажу тебе, мальчик...

  Во дворе мелодично зазвенел колокольчик - похоже, явился еще один посетитель. Хозяйка дома нахмурилась; она явно никого не ждала. Постояла секунду, прислушиваясь. Что-то прошептала беззвучно, обращаясь непонятно к кому, и повернулась к двери. Лицо ее стало совершенно бесстрастным, похожим на застывшую маску.

  В дверь постучали. "Да", - сказала аристократка. В комнату шагнул человек в желто-белом одеянии жреца. Причем, отнюдь не слепой старик вроде того, что утром зажигал факелы, а крепкий мужчина с холодным взглядом. В руке он держал аккуратный свиток - и Ясень готов был поклясться, что уже видел эту бумагу. Письмо, которое везла в город рябенькая глупая Мирка.

  7

  - Миледи, - жрец поклонился, - простите за беспокойство. Но речь идет о деле, не терпящем отлагательств.

  - Вот как? - аристократка подняла бровь. - Вы меня заинтриговали. Надеюсь, это действительно что-то важное. Я, видите ли, в данный момент несколько занята.

  - О, леди, я отдаю себе в этом отчет, поверьте. Даже нам, провинциалам, известно, что любой из благородных Драконов все свое время посвящает заботе о благе подданных. Но так уж сложилось, что дело, которое привело меня к вам, имеет непосредственное касательство к предмету ваших нынешних интересов...

  Пока они плели словестные кружева, Ясень искоса разглядывал гостя. Да, таких жрецов ему видеть не доводилось. Мало того, что молод, так еще и одет, можно сказать, щегольски. Не хламида эта дурацкая, а белоснежный плащ. И знаки солнца на нем не просто желтые, а золотые, сразу заметно. Впрочем, это не смотрится вызывающе - все очень в меру. Эдакий сдержанный шик, как у потомственных богачей, которым нет нужды ничего доказывать. Лицо холеное, гладко выбрит, никакой тебе заплеванной бородищи. Держится уверенно, без тени смущения, хотя вряд ли ему приходится каждый день являться без приглашения к посланницам королевского рода.

  Судя по всему, это предстоятель местного храма (с полгода назад доходили слухи, что назначили молодого). Теперь бы еще узнать, что ему написал ведун...

  - Итак, светлый брат, я слушаю, - поторопила дракониха.

  - Позвольте спросить, этот молодой человек уже принес вассальную клятву? - визитер указал на Ясеня.

  - Нет, - сказала хозяйка дома, - но это произойдет очень скоро. Хотя, скорее всего, не здесь. В ближайшее время мы покидаем ваш гостеприимный край. А чем, позвольте узнать, вызвано подобное любопытство?